A grande maioria dos cancros da tiróide são carcinomas papilares da tiróide, que podem ser diagnosticados patologicamente através da aspiração fina de agulhas. Contudo, uma pequena percentagem de cancros da tiróide papilar tem pequenas alterações focais no núcleo e histologia, tais como o cancro da tiróide papilar folicular, que pode ser difícil de distinguir dos nódulos foliculares normais. Noutros casos, o diagnóstico não pode ser feito definitivamente devido a uma colheita insuficiente de espécimes. Por outras palavras, se o tecido apresentar apenas 1-2 características de carcinoma papilar, ou se a lesão for pequena e focal, ou se a punção contiver pouca estrutura celular, então tal punção não permitirá um diagnóstico definitivo, e estes casos são referidos como suspeitos de cancro papilar da tiróide e são classificados como suspeitos de malignidade. O mesmo se aplica ao carcinoma medular, linfoma, carcinoma indiferenciado e outros casos em que o FNA é geralmente capaz de fazer um diagnóstico definitivo. Qual é o próximo passo no tratamento de uma suspeita de diagnóstico maligno por parte da FNA? Normalmente, o paciente precisa de ser operado e o congelamento intra-operatório pode ajudar a clarificar o diagnóstico e a abordagem cirúrgica; se o congelamento não produzir um diagnóstico definitivo, então a abordagem cirúrgica só pode ser escolhida com base na situação intra-operatória, e o diagnóstico final só pode ser confirmado pela patologia da parafina, que irá então determinar se a próxima etapa do tratamento é necessária. De acordo com a literatura, a maioria dos doentes diagnosticados com carcinoma papilífero suspeito pelo FNA têm um diagnóstico pós-operatório de carcinoma papilífero com uma probabilidade de cerca de 60-75%, sendo os casos restantes lesões benignas. É claro que alguns doentes podem também optar por um tratamento conservador com revisão regular por ultra-sons e repetição de furos, dependendo da situação.