Os doentes com cirrose apresentam sintomas de definhamento devido a uma grave perturbação da digestão e da absorção e não ganham peso. No entanto, quando complicada por ascite, pode ocorrer inchaço abdominal.
O fígado é o mais importante local de metabolismo de materiais no corpo humano, os nutrientes absorvidos no trato digestivo têm de ser metabolizados no fígado antes de poderem ser utilizados. Devido à insuficiência hepática e à hipertensão portal, os doentes com cirrose sofrem de má digestão grave, má absorção e até desnutrição, pelo que perdem peso e ficam fracos, mas não ganham peso.
A cirrose pode desencadear a formação de ascite, quando a quantidade de ascite pode causar distensão abdominal, com a forma de um abdómen de rã, mas não é uma manifestação de aumento de gordura.
Os doentes com cirrose são aconselhados a dirigir-se ao hospital o mais rapidamente possível e a pedir ao médico profissional que avalie completamente o seu estado e elabore um plano de tratamento razoável, de modo a evitar uma maior deterioração do estado.