As pessoas mais velhas têm vontade de defecar, mas não o conseguem fazer, sobretudo porque, com o avançar da idade, comem menos e são significativamente menos activas, e comem demasiado finamente e não contêm fibras brutas suficientes, o que leva a um enfraquecimento da função peristáltica do tracto gastrointestinal. À medida que a sua força diminui, a força dos músculos abdominais e do pavimento pélvico diminui, assim como a força dos esfíncteres anais internos e externos. Os alimentos permanecem nos intestinos durante demasiado tempo e a água é absorvida em excesso, o que resulta em fezes secas e numa força enfraquecida para as expelir para fora, levando à obstipação. Estes doentes precisam de ajustar a sua dieta, aumentar o exercício físico e desenvolver conscientemente bons hábitos intestinais de forma a aliviar os seus sintomas.