A morte súbita tem origem na doença e é geralmente uma morte por doença, não uma morte acidental. A morte súbita está sobretudo associada a uma série de estados de doença, tais como a falta de fornecimento de sangue ao músculo cardíaco devido à exposição prolongada a ambientes de trabalho intensos, ou se o paciente tem condições subjacentes tais como doença arterial coronária, miocardite, doença cardíaca primária, etc., todas elas propensas à morte súbita. Embora a morte súbita possa ocorrer sem qualquer aviso e possa ocorrer durante o sono ou num ambiente de trabalho, não é considerada um acidente. A maioria dos acidentes conhecidos é causada por choque eléctrico, afogamento, acidentes de automóvel, traumas, etc. A morte súbita ocorre repentinamente e é o próprio paciente que não pode antecipar a hora da morte súbita. A maioria das mortes súbitas ocorre fora do ambiente hospitalar e é difícil obter alguma atenção profissional num curto espaço de tempo, pelo que a morte súbita é um acontecimento súbito.