O que é hidrocefalia? Na vida quotidiana, é comum associar “cabeça grande” com raquitismo e raramente pensar em hidrocefalia, resultando em crianças serem tratadas com suplementos de cálcio durante muito tempo. O resultado é um diagnóstico de hidrocefalia. Como resultado, a criança é diagnosticada com hidrocefalia. A não prestação de tratamento atempado resulta em deficiências tais como visuais, intelectuais, auditivas, de fala e físicas. Nas fases iniciais da hidrocefalia, não há sintomas típicos e a criança parece um alienígena de um filme, ou à primeira vista como um raquitismo. Para os distinguir, procurar duas coisas: um aumento progressivo da circunferência da cabeça da criança (o comprimento do círculo desde o ponto médio entre as sobrancelhas até à proeminência da parte de trás da cabeça) e a presença de sintomas de hipertensão intracraniana, tais como dores de cabeça e vómitos. Se estes dois sintomas principais estiverem presentes, pode ser feito um diagnóstico preliminar de hidrocefalia. A hidrocefalia típica distingue-se facilmente do raquitismo. Na hidrocefalia, a cabeça da criança é grande e progride rapidamente, a fontanela é aumentada e abaulada, e quando olhada assemelha-se a um tambor, e em alguns casos as suturas cranianas estão abertas, as veias do couro cabeludo estão expostas e os olhos estão abatidos. Em alguns casos, a alta pressão craniana pode levar a frequentes vómitos, dores de cabeça, tonturas, convulsões e fraqueza dos membros inferiores. Por conseguinte, é importante estar atento à hidrocefalia em bebés com cabeças grandes. Porque é que os bebés desenvolvem hidrocefalia? O centro nervoso humano inclui o cérebro e a medula espinal, que têm uma camada de água cerebral na sua superfície, que desempenha um papel na protecção e nutrição do cérebro e da medula espinal. A água do cérebro é segregada pelo plexo coróide ventricular que flui numa determinada direcção através dos ventrículos e cavidades do cérebro, secretando constantemente e fluindo constantemente para as veias cerebrais, as quais são renovadas cinco vezes e meia por dia. Se houver um bloqueio na parte estreita deste caminho, então a secreção constante, mas a má excreção, com o tempo, a água do cérebro acumula cada vez mais, a hidrocefalia pode ser formada. Há dois tipos de hidrocefalia em bebés: congénita e adquirida. A causa mais comum de hidrocefalia adquirida é a adesão inflamatória causada por meningite séptica, seguida por trauma ou doença cerebrovascular com dificuldade de circulação sanguínea ou obstrução dos canais de água cerebral causada por tumores ou parasitas. Nos últimos anos, a meningite tem vindo a diminuir e o número de hidrocefalia adquirida diminuiu, enquanto que as malformações congénitas são relativamente comuns. Se uma RM for realizada, não só a hidrocefalia pode ser claramente identificada, mas também as causas da hidrocefalia, tais como a malformação da hérnia subcerebelar, oclusão do aqueduto cerebral médio, atresia do forame magnum e grande malformação das veias, podem ser claramente identificadas. Será que hidrocefalia significa sempre uma cabeça grande? Não necessariamente. As formas mais suaves e avançadas de hidrocefalia podem não ter uma cabeça grande, pelo que um número significativo de pacientes presentes apenas com paralisia flácida, ou incapacidade de falar, ou convulsões recorrentes, ou baixa inteligência, ou dores de cabeça e vómitos. São mal diagnosticados como tendo poliomielite, epilepsia, ou dor de cabeça neurológica. Será que uma cabeça grande significa necessariamente hidrocefalia? Não necessariamente. Em raquitismo, por exemplo, a cabeça pode ser grande, mas não há aumento dos ventrículos, e o tamanho da cabeça varia de acordo com a raça e o indivíduo, mas normalmente não é mais do que dois desvios padrão da circunferência normal da cabeça. Portanto, uma “cabeça grande” deve ser analisada em conjunto com outras manifestações clínicas e sinais para se fazer um diagnóstico correcto. Como pode a hidrocefalia ser tratada? Aproximadamente 40% da hidrocefalia congénita resolver-se-á espontaneamente, e em cerca de 1/3 dos casos, a inteligência da criança será próxima da de uma criança normal. Como resultado, o tratamento não cirúrgico é ineficaz na maioria das crianças e as principais opções de tratamento são a cirurgia neuroendoscópica e a cirurgia de derivação ventrículo-abdominal. Como se pode prevenir a hidrocefalia? Deve prestar-se atenção aos cuidados perinatais. As mulheres grávidas devem estar menos expostas a produtos químicos, radiação e elementos radioactivos, não devem tomar comprimidos para reduzir o feto e devem evitar infecções virais. Deveremos examinar activamente os casos suspeitos e providenciar detecção e tratamento atempados.