A maioria das hidrocefalia em adultos é secundária e pode ter uma causa definida, tal como a hemorragia subaracnoídea. Ocorre frequentemente 2-3 semanas após o início da doença, com dores de cabeça e vómitos como principais sintomas clínicos, para além de ataxia. Em casos graves, podem ocorrer sintomas tais como visão desfocada e diplopia. Os sintomas da dor de cabeça e do vómito são na sua maioria idiossincráticos. A dor de cabeça é frequentemente pior depois de deitada ou pela manhã, e pode tornar-se persistente e grave à medida que a doença progride. Os doentes com hidrocefalia também podem ter perda de memória, especialmente perto da perda de memória, atraso mental e má numeracia nas fases posteriores da doença. Em crianças com hidrocefalia de alta pressão, os sintomas iniciais são ligeiros e a nutrição e o desenvolvimento são em grande parte normais. O alargamento da sua circunferência da cabeça é a manifestação predominante, ocorrendo frequentemente no nascimento ou pouco depois, e progride progressivamente. A criança pode mostrar cabelo fino, uma cabeça aumentada que torna o rosto relativamente pequeno, e um sinal de pôr-do-sol com ambos os olhos virados para baixo e a parte inferior dos globos oculares a afundar-se abaixo das pálpebras. Nas fases posteriores, assiste-se a uma paragem do crescimento, declínio mental e demência. As crianças com hidrocefalia de pressão normal podem também ter sintomas de incontinência urinária, e a demência, discinesia e incontinência urinária são geralmente consideradas como a sua tríade. Em geral, a doença pode ser diagnosticada com base na história médica, apresentação clínica e rápido aumento craniano.