Em que casos é necessária a criopreservação de esperma? Para as pessoas que não podem ter o esperma do seu parceiro masculino recolhido ao mesmo tempo no dia do procedimento de recolha de óvulos, podem optar por congelar o seu esperma antecipadamente. Isto permite que o sémen seja descongelado no dia da colheita do óvulo para a fertilização in vitro. Noutros casos, o esperma pode ser congelado antes do início do tratamento se a saúde do parceiro masculino for afectada, por exemplo, se for necessário fazer radioterapia e a medicação a tomar prejudicar significativamente a qualidade do esperma. Noutros casos, o esperma pode ser criopreservado para utilização posterior se os testículos estiverem danificados devido a um traumatismo e o doente tiver necessidade de fertilidade. A criopreservação é prejudicial para o esperma? A criopreservação é o processo de misturar o sémen com uma solução de congelação, pré-arrefecê-lo com azoto líquido e depois conservá-lo a temperaturas ultrabaixas. Durante o processo de congelação, a temperatura ultra baixa faz com que o fluido dos espermatozóides solidifique rapidamente e o fluido de criopreservação actua como um escudo protector. A solução de congelação impede que as células aumentem de tamanho após a congelação e que os cristais de gelo destruam as paredes celulares, permitindo que a maioria das células sobreviva ao “teste do frio extremo”. O descongelamento é normalmente efectuado num banho de água a 37°C com calor, durante o qual alguns dos espermatozóides não serão capazes de “acordar”. Ainda posso usar o esperma descongelado? Sim. Após a congelação e descongelação, embora alguns dos espermatozóides no sémen “morram”, existem centenas de milhões de espermatozóides por mililitro num homem saudável médio, e os espermatozóides restantes serão seleccionados para fertilização. Após a descongelação, os espermatozóides viáveis são seleccionados para posterior fertilização in vitro ou inseminação artificial através de centrifugação em gradiente ou métodos a montante. O esperma de dadores também é congelado e descongelado desta forma para ser utilizado em bancos de esperma.