O impacto da diabetes nas artérias dos membros inferiores é único na medida em que difere da aterosclerose não diabética dos membros inferiores das seguintes formas: 1. Idade de início As células endoteliais normais são importantes na manutenção da homeostase da coagulação. Para além de actuarem como barreira para evitar a formação de trombos e para evitar que as substâncias vasoactivas entrem em contacto com células musculares lisas, as células endoteliais também têm funções secretoras e agregação antiplaquetária, causando a diástole vascular, sístole, e formação antitrombótica. A diabetes prejudica a função das células endoteliais na superfície intimal das artérias, desencadeando uma resposta inflamatória e uma libertação excessiva de ácidos gordos livres e trombose. A estenose aterosclerótica dos membros inferiores em pacientes diabéticos é frequentemente possível após a duração da diabetes mellitus exceder os 10 anos e a idade for superior a 60 anos, e a idade de início é mais precoce se o tabagismo e a hipertensão arterial forem combinados; enquanto a estenose aterosclerótica dos membros inferiores em pacientes não diabéticos muitas vezes só aparece após os 70 anos de idade. A presença de neuropatia entorpece a sensação de dor e torna a claudicação intermitente ainda mais rara. Como a dor não é óbvia, a aterosclerose pode progredir sem ser notada durante muito tempo, e quando os pacientes acabam por desenvolver sintomas, tais como aumento da dor à noite ou úlceras nos pés, é geralmente uma manifestação tardia de doença arterial subjacente grave. As artérias dos membros inferiores envolvidas na diabetes são principalmente as artérias abaixo do joelho. Se fumar e tiver hipertensão em combinação, as artérias acima do joelho também podem estar envolvidas; a doença arterial não diabética dos membros inferiores envolve principalmente as artérias grandes acima do joelho. Em pacientes diabéticos, a aterosclerose das artérias dos membros inferiores é frequentemente combinada com uma calcificação significativa, de modo que mesmo que a estenose arterial seja grave, a pulsação da pediculose dorsal e da artéria tibial posterior pode frequentemente ser detectada, e o índice braquial do tornozelo (ABI) é frequentemente 1 ou 0, ou seja, um falso negativo. É por isso que a doença arterial dos membros inferiores em pacientes diabéticos é mais susceptível de não ser detectada apenas pelo exame dos pedis dorsais e das pulsações posteriores da artéria tibial, e pela medição da ABI. Em contraste, em pacientes não diabéticos com claudicação intermitente, as pulsações dos pedis dorsais e da artéria tibial posterior são frequentemente reduzidas e a ABI é <0,9. Tratamento O tratamento intervencionista muito eficaz para a estenose aterosclerótica não diabética e oclusão das artérias dos membros inferiores é a dilatação por balão e o implante de stents; enquanto que em pacientes diabéticos, devido à sua disfunção endotelial arterial, 3-6 meses após a dilatação por balão e o implante de stents na artéria estenótica ou ocluída, ocorre uma elevada percentagem de reestenose. Devido à gravidade da calcificação, a dilatação por balão e o stent convencional por si só não são muitas vezes eficazes e muitas vezes requerem dispositivos de corte de placas ou ablação a laser, ambos mais caros.