Os sintomas iniciais do cancro do esófago são relativamente leves e muito semelhantes aos da faringite crónica, ambos se manifestam como desconforto na garganta, sensação de corpo estranho e dificuldade de deglutição. Concentremo-nos nas diferenças entre os sintomas iniciais de cancro do esófago e faringite crónica:
- Desconforto faríngeo: Quando o cancro do esófago ainda não se apresenta com disfagia, a faringe está na sua maioria seca. Os sintomas da faringite, por outro lado, são tosse frequente, especialmente quando se usa a garganta em excesso, durante mudanças climáticas repentinas ou ao inalar ar seco e frio, e depois de fumar e beber;
- Dificuldade em engolir:
Dificuldade em engolir é o sintoma mais comum do cancro do esófago, caracterizado por uma sensação de corpo estranho ao engolir, muitas vezes acompanhada de dor e sensação de ardor atrás do esterno. A disfagia no cancro do esófago é progressivamente agravada, ou seja à medida que o tempo passa, os sintomas manifestam-se cada vez mais severamente, começando com dificuldade em engolir alimentos secos e grosseiros (como arroz, etc.), seguido de dificuldade em engolir alimentos semi-líquidos (como papas de arroz, macarrão na sopa, etc.), e finalmente haverá uma situação em que nem mesmo a água e a saliva podem ser engolidas. E a sensação de corpo estranho na garganta e dificuldade de engolir em faringite é evidente quando não se come e pode desaparecer quando se come.
No entanto, pode ainda ser difícil para si distinguir as diferenças subtis nos sintomas entre os dois. Se tiver sintomas tais como desconforto na garganta ou sensação de corpo estranho, é aconselhável procurar cuidados médicos e pedir ao seu médico que o ajude a determinar isto. Se o seu médico acreditar, depois de fazer um historial e exame físico, que o cancro do esófago é mais provável, o diagnóstico diferencial será feito por imagem gastrointestinal superior, tensão endoesofágica, gastroscopia, TAC, ressonância magnética, etc.