O envenenamento por formaldeído é geralmente dividido em envenenamento agudo e envenenamento crónico. No caso de envenenamento agudo, é geralmente causado pela inalação de gás de formaldeído em excesso de uma vez num espaço com uma alta concentração de gás de formaldeído. Os sintomas de envenenamento agudo, tais como náuseas, vómitos, tonturas e dores de cabeça, podem geralmente aparecer em 10 minutos. Em casos graves, podem ocorrer tosse irritante, dificuldades respiratórias, coma, convulsões, choque e mesmo manifestações de risco de vida. No caso de envenenamento crónico, é geralmente causado por trabalhar e viver num ambiente com baixas concentrações de formaldeído durante muito tempo. Normalmente demora 2-3 meses a causar gradualmente envenenamento, o que pode levar a lesões no sistema hematopoiético ou sistema de medula óssea, resultando em sequelas graves.