Existe uma variação normal na medição da tensão arterial e o braço esquerdo pode ser diferente do braço direito. Devo medir a minha tensão arterial com o braço esquerdo ou com o braço direito? Uns dizem braço esquerdo, outros dizem braço direito, outros escolhem o que for mais alto. Então, qual é o braço correcto a escolher? Hoje vamos discutir esta questão no contexto das Directrizes Chinesas para a Medição da Pressão Arterial de 2011. Em pessoas normais, a tensão arterial no membro superior direito é geralmente mais elevada do que no membro superior esquerdo, com uma diferença de 5-10 mmHg entre os dois, que é determinada pela anatomia e fisiologia dos vasos sanguíneos. Isto deve-se ao facto de a artéria braquial direita ser proveniente de um ramo do tronco cefálico e a artéria braquial esquerda ser proveniente da artéria subclávia esquerda. Tanto o tronco cefálico como a artéria subclávia esquerda provêm da aorta, e o tronco cefálico é um ramo maior da aorta, enquanto a artéria subclávia esquerda é um ramo mais pequeno, pelo que a tensão arterial do lado direito é naturalmente mais elevada. É por esta razão que a tensão arterial do lado direito é actualmente predominante na prática clínica. No entanto, há muitas pessoas que têm uma tensão arterial mais elevada no braço esquerdo. Muitos estudos encontraram diferenças na tensão arterial entre os braços esquerdo e direito, e estas diferenças não estão relacionadas com o uso da mão esquerda ou direita. A diferença de pressão arterial entre os braços é ≥5 mmHg em 31% dos doentes com hipertensão, e a proporção de pressão arterial no braço esquerdo e direito que é mais elevada num lado do que no lado oposto é comparável (ou seja, a proporção de casos em que o braço esquerdo é mais elevado do que o braço direito é de aproximadamente 50%, tal como a proporção de casos em que o braço direito é mais elevado do que o braço esquerdo). Por conseguinte, as directrizes recomendam que a tensão arterial do braço esquerdo e direito seja medida no primeiro exame. Quando a tensão arterial nos braços direito e esquerdo não é a mesma, é utilizada a tensão arterial medida no braço com o valor mais elevado. Por isso, se estiver a medir a tensão arterial pela primeira vez, pode optar por medir a tensão arterial do braço esquerdo e do braço direito para determinar qual o braço com a tensão arterial mais elevada. O lado com a tensão arterial mais elevada é utilizado como braço para a medição da tensão arterial. Geralmente, depois de uma pessoa ter desenvolvido uma diferença de tensão arterial entre o braço esquerdo e o direito, a direcção não se altera durante um certo período de tempo, pelo que, da próxima vez que medirmos a tensão arterial, prevalecerá o lado com a tensão arterial mais elevada. Por exemplo, se a mão esquerda for o padrão, então a mão esquerda será sempre medida. No entanto, a diferença pode alterar-se durante um período de tempo mais longo. Por isso, é importante voltar a medir regularmente se a direcção da diferença da tensão arterial entre a mão esquerda e a mão direita se alterou. Em pessoas saudáveis, pode haver uma diferença de 5-10 mmHg entre os dois membros superiores, mas se a diferença entre os braços persistir >20 mmHg, isso é altamente sugestivo de doença vascular, como o estreitamento do arco aórtico e a oclusão das artérias dos membros superiores. Os idosos e os doentes com diabetes ou com determinadas doenças que os predispõem para a hipotensão postural são aconselhados a medir a tensão arterial em várias posições. Se necessário, pode medir-se a tensão arterial em decúbito ventral ou em pé, devendo a tensão arterial em pé ser medida 3 minutos após a mudança de decúbito ventral para pé.