A gripe aviária ocorre geralmente apenas entre aves e só raramente pode ser transmitida de aves infectadas para seres humanos. Em circunstâncias normais, a gripe aviária não é transmitida aos seres humanos, mas apenas entre aves. No entanto, a infeção humana com gripe aviária altamente patogénica (GAAP) é uma infeção respiratória aguda causada por algumas estirpes de certos subtipos de vírus da gripe aviária A. Foi notificada a infeção de seres humanos por algumas estirpes dos subtipos H7, H5, H9 e H10. Os subtipos H7N3, H9N2, H5N1, H7N7, H7N2, etc. são os subtipos de vírus da gripe aviária que podem infetar os seres humanos. No que diz respeito ao estado dos subtipos infectados, a doença varia consoante os subtipos infectados, sendo que os casos ligeiros se assemelham a uma constipação comum e os casos graves podem provocar septicemia, choque, falência múltipla de órgãos e hemorragia pulmonar e outras complicações que podem levar à morte, sendo que os doentes infectados com os subtipos H5N1 sofrem de um estado grave com uma elevada taxa de mortalidade. A infeção também pode ocorrer nos seres humanos através do contacto direto ou indireto com aves de capoeira infectadas com vírus da gripe aviária ou com as suas secreções, excrementos ou tecidos. O contacto com aves de capoeira que sofram de gripe aviária ou que sejam portadoras de vírus da gripe aviária também pode desencadear a infeção, mas ainda não existem provas conclusivas de transmissão entre seres humanos. Quando uma pessoa é infetada com gripe aviária altamente patogénica, tem de ser isolada atempadamente e receber tratamento antiviral o mais rapidamente possível, no prazo de 48 horas após o início da doença. Deve ser prestado apoio nutricional, apoio respiratório e outras terapias complementares, de acordo com a gravidade dos sintomas, para prevenir e tratar as complicações relevantes e evitar a ocorrência de infeção.