(a) O que é a hepatite B? É uma doença infecciosa causada pela infeção pelo vírus da hepatite B (VHB), principalmente inflamação e lesões necróticas do fígado, denominada hepatite viral B ou, abreviadamente, “hepatite B”. A hepatite B é uma grande ameaça para a saúde humana e a infeção pelo VHB é prevalente em todo o mundo, mas a intensidade da infeção pelo VHB varia muito de região para região. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, cerca de 2 mil milhões de pessoas em todo o mundo foram infectadas pelo VHB, das quais 350 milhões estão cronicamente infectadas pelo VHB, e cerca de 1 milhão de pessoas morrem todos os anos de insuficiência hepática, cirrose e cancro do fígado (CHC) causados pela infeção pelo VHB. Os resultados do Inquérito Epidemiológico Nacional sobre a Hepatite B de 2006 revelaram que a taxa de portadores do HBsAg entre a população geral com idades compreendidas entre os 1 e os 59 anos na China era de 7,1 %, e a taxa de portadores do HBsAg entre as crianças com menos de 5 anos era de apenas 0,96 %. De acordo com esta projeção, a infeção crónica pelo VHB existente na China é de cerca de 93 milhões de pessoas. Entre elas, há cerca de 20 milhões de casos de hepatite B crónica. (A causa da hepatite B é o VHB, que pertence à família dos vírus de ADN hepatofílicos (hepadnaviridae), com um comprimento de genoma de cerca de 3,2 kb e um ADN circular de cadeia parcialmente dupla. No entanto, o VHB pode ser inactivado por ebulição a 65°C durante 10 h, por ebulição durante 10 min ou por vapor de alta pressão. O óxido de etileno, o glutaraldeído, o ácido peroxiacético e o iodofórmio também têm um bom efeito de inativação sobre o VHB. O VHB é uma doença de transmissão sanguínea e é transmitido principalmente através do sangue (por exemplo, injecções inseguras), de mãe para filho e por contacto sexual. Na China, a infeção pediátrica por hepatite B ainda é causada principalmente pela transmissão de mãe para filho. A infeção pelo VHB através da transfusão de sangue ou de produtos sanguíneos é menos comum devido ao rigoroso rastreio do HBsAg nos dadores de sangue. A transmissão através de lesões da pele e das mucosas deve-se principalmente à utilização de dispositivos médicos não esterilizados, a procedimentos e cirurgias invasivos, a injecções não seguras, especialmente injecções de drogas, e a outros actos, como pedicuras, tatuagens, piercings nos brincos, exposição acidental do pessoal médico no trabalho e partilha de lâminas de barbear e escovas de dentes. A transmissão de mãe para filho ocorre principalmente no período perinatal, sobretudo devido à exposição ao sangue e aos fluidos corporais de mães com HVB positivo durante o parto. As pessoas que têm contacto sexual desprotegido com pessoas HBV-positivas, especialmente as que têm múltiplos parceiros sexuais, correm um risco acrescido de infeção pelo HBV. Estudos epidemiológicos e experimentais não revelaram que o VHB possa ser transmitido por insectos sugadores de sangue (mosquitos, percevejos, etc.). (A história natural da infeção pelo VHB na infância pode geralmente ser dividida artificialmente em quatro fases: ① Fase imunotolerante: caracterizada por HBsAg e HBeAg séricos positivos e a maior carga de DNA do VHB (frequentemente >2×106IU/ml, equivalente a 107 cópias/m1), mas níveis séricos normais de ALT e sem anormalidades significativas na histologia hepática e pode ser mantida por anos ou mesmo décadas. A doença pode ser mantida durante anos ou mesmo décadas, ou com necrose inflamatória ligeira e nenhuma ou apenas uma progressão lenta da fibrose hepática. (ii) Fase imunoclear: manifesta-se por um título sérico de ADN do VHB >2000 UI/ml (equivalente a l 04 cópias/m1), acompanhado por uma elevação persistente ou intermitente da ALT, necrose inflamatória moderada ou grave da histologia hepática, a fibrose hepática pode progredir rapidamente e alguns doentes podem desenvolver cirrose e insuficiência hepática. (iii) Fase inativa ou de baixa (não) replicação: manifesta-se por negatividade do HBeAg, positividade do anti-HBe, ADN do VHB consistentemente abaixo do limite mínimo de deteção, níveis normais de ALT e nenhuma ou apenas uma ligeira inflamação da histologia hepática; este é o resultado do controlo imunitário da infeção pelo VHB e a maioria dos doentes nesta fase tem um risco muito reduzido de cirrose e CHC e, em alguns doentes, o ADN do VHB torna-se persistentemente negativo durante vários anos A taxa de conversão serológica espontânea do HBsAg é de 1% a 3%/ano. ④ Fase reactiva: Alguns doentes na fase inativa podem sofrer um ou mais episódios de hepatite, apresentando-se na sua maioria como HBeAg negativo, anti-HBe positivo [em parte devido a níveis baixos ou inexistentes de expressão de HBeAg devido a variantes do promotor na região pré-C e/ou na região do núcleo básico do gene C (BCP)], com replicação ativa do ADN do VHB e ALT anormal persistente ou recorrente, tornando-se Estes doentes podem evoluir para fibrose hepática, cirrose, cirrose descompensada e CHC. Alguns doentes podem apresentar um desaparecimento espontâneo do HBsAg (com ou sem anti-HBs) e um ADN do VHB reduzido ou indetetável, pelo que têm frequentemente um bom prognóstico. Uma pequena proporção de doentes nesta fase pode voltar a ser HBeAg-positivo (especialmente em estados de imunossupressão como a quimioterapia). Nem todas as pessoas infectadas com o VHB passam por estas 4 fases. Apenas uma minoria (cerca de 5%) dos recém-nascidos infectados com o VHB se liberta espontaneamente do VHB, enquanto a maioria tem um longo período de tolerância imunitária e depois entra na fase de eliminação imunitária, mas a maioria dos adolescentes e adultos infectados com o VHB não tem período de tolerância imunitária e entra diretamente na fase de eliminação imunitária. hepatite B crónica positiva.