Com o avanço das técnicas e equipamentos de radioterapia, a radioterapia tornou-se um dos principais métodos de tratamento do cancro laríngeo. Para certos pacientes em fase inicial, a cura pode ser conseguida apenas por radioterapia sem cirurgia. A remoção da laringe reduz muito a qualidade de vida do paciente A laringe faz parte do tracto respiratório humano e é também o órgão vocal. Está ligado à orofaringe acima e à traqueia abaixo. A laringectomia total tem sido amplamente utilizada no tratamento do cancro laríngeo. A vantagem disto é que o tecido canceroso é removido relativamente completamente e a probabilidade de recidiva local é relativamente baixa. A desvantagem é que deixa o paciente sem função vocal para toda a vida e sem uma via respiratória fisiológica normal. Por esta razão, nos últimos anos, a profissão médica tem colocado uma ênfase crescente na remoção do tumor, preservando ao mesmo tempo, tanto quanto possível, a função da laringe. Durante a cirurgia, apenas o tumor é removido e o máximo possível da estrutura laríngea é preservado para que a função vocal seja preservada. O que acontece se o tumor não for removido de forma limpa? A radioterapia pós-operatória pode compensar a falta de cirurgia. A cirurgia mais a radioterapia tornou-se a principal opção de tratamento para o cancro da laringe nos dias de hoje. Foi provado que a taxa de sobrevivência de 5 anos de radioterapia após hemilariangectomia ou laringectomia parcial não é inferior à da laringectomia total. Para pacientes com cancro laríngeo em fase inicial, os médicos preferem preservar a laringe e tratá-los apenas com radioterapia. Isto porque o cancro da laringe é maioritariamente carcinoma espinocelular, e o carcinoma espinocelular é geralmente mais sensível à radiação. Além disso, alguns estudos demonstraram que a taxa de sobrevivência a longo prazo de pacientes com cancro laríngeo em fase inicial, especialmente aqueles sem metástase de gânglios linfáticos no pescoço, é comparável à da cirurgia quando apenas a radioterapia é tomada. Mesmo que a radioterapia falhe e o paciente seja então submetido a uma cirurgia de salvamento, a taxa de sucesso continua a ser de 80%. Mais importante ainda, só a radioterapia pode proteger melhor a função da fala do paciente e assegurar ao máximo a qualidade de vida do paciente. No entanto, para pacientes com cancro laríngeo mais avançado, a radioterapia é preferível como tratamento adjuvante se a ressecção cirúrgica puder ser conseguida. Se o cancro laríngeo é ou não sensível à radiação também depende de muitos factores. Por exemplo, os que têm tumores superficiais ou ulcerados são moderadamente sensíveis, enquanto os que têm tumores infiltrativos sem úlceras são menos sensíveis à radioterapia. No que diz respeito à localização do tumor, os cancros que estão confinados às cordas vocais e têm menos metástases nos gânglios linfáticos têm a melhor hipótese de serem curados por radioterapia.