O princípio da contracepção é que o endométrio é irritado por um corpo estranho durante um longo período de tempo, provocando uma reacção inflamatória estéril que, clinicamente, impede a postura do óvulo fertilizado. Além disso, a reacção do corpo estranho ao DIU pode danificar o endométrio e produzir prostaglandinas, que, por sua vez, podem alterar o peristaltismo das trompas de Falópio, fazendo com que o óvulo fertilizado se desloque fora de sincronia com o endométrio, afectando assim também a fertilização. Além disso, os DIUs que contêm progesterona libertam sobretudo grandes quantidades de progesterona, provocando a atrofia das glândulas endometriais, o que também pode ser clinicamente prejudicial para a fecundação do óvulo fecundado, conseguindo-se assim a contracepção. O DIU é muito eficaz, sendo a eficácia de alguns DIUs de 99,5%.