A reanimação cardiopulmonar (RCP), ou suporte básico de atividade vital, deve ser realizada imediatamente quando se determina uma paragem cardíaca.
O primeiro passo para determinar a paragem cardíaca é determinar se existe consciência espontânea, verificar rapidamente se a respiração está presente ou se é normal e determinar se existe batimento arterial, o que deve ser feito no espaço de 5 a 10 segundos. A reanimação cardiopulmonar (RCP) deve ser realizada imediatamente após a determinação da paragem cardíaca.
A reanimação cardiopulmonar (RCP) é a chave para a recuperação da circulação autonómica em doentes com paragem cardíaca e deve ser iniciada assim que a paragem cardíaca é detectada, a fim de evitar lesões isquémicas sistémicas. Se a reanimação cardiopulmonar não for realizada a tempo, o doente entrará numa fase mais grave e complexa de lesão de reperfusão após sofrer uma lesão isquémica, pelo que a reanimação cardiopulmonar atempada é uma medida fundamental para reduzir a mortalidade.
É de salientar que o desmaio com perda de consciência não exige necessariamente RCP; a RCP deve ser exigida quando os pulsos aórticos não são palpáveis e se considera a hipótese de paragem cardíaca.