A azoospermia é uma das condições mais preocupantes entre os pacientes masculinos atendidos em clínicas de fertilidade. As causas da azoospermia podem ser divididas, grosso modo, em três categorias: obstrução dos canais deferentes, relação sexual ou ejaculação anormais e disfunção espermatogénica testicular; nos dois primeiros casos, pode tentar-se a reparação cirúrgica ou a medicação, podendo também conseguir-se a gravidez através da “fertilização in vitro” (fertilização in vitro – injeção única de espermatozóides), mas nos doentes com disfunção espermatogénica testicular não há tratamento definitivo, exceto em alguns casos que podem ser melhorados com terapêutica endócrina. No entanto, não existe um tratamento definitivo para os doentes com disfunção espermatogénica testicular, exceto em alguns casos que podem ser melhorados com uma terapia endócrina. Para os doentes com azoospermia devido a disfunção espermatogénica, a biópsia aspirativa testicular é utilizada por rotina na esperança de encontrar uma pequena quantidade de tecido testicular espermatogénico residual para extrair espermatozóides para utilização na fertilização “in vitro”; infelizmente, não é possível encontrar espermatozóides em mais de metade destes doentes, especialmente nos que têm testículos hipoplásicos ou gravemente atrofiados e doenças genéticas associadas. Infelizmente, não é possível encontrar espermatozóides em mais de metade destes doentes, especialmente naqueles com hipoplasia testicular, atrofia grave e doenças genéticas associadas, e a taxa de sucesso na obtenção de espermatozóides é extremamente baixa. Por este motivo, muitas publicações urológicas anteriores referem que a biópsia testicular está contra-indicada em casos de volume testicular acentuadamente reduzido (<5 ml), anomalias acentuadas das hormonas sexuais (FSH >32u/L ou duas vezes o limite superior do normal), síndrome de Creutzfeldt-Jakob (47 XXY) e síndrome de Kaman, sugerindo que a recolha de tecido testicular nestes doentes tem um significado mínimo e oferece poucas esperanças de encontrar espermatozóides, e que os bancos de esperma são recomendados para a inseminação de dadores. Felizmente, muitas barreiras estão a ser quebradas à medida que a investigação sobre a fertilidade e as novas técnicas estão a ser desenvolvidas e, em 1999, académicos estrangeiros começaram a utilizar a microscopia cirúrgica para a biópsia testicular, a fim de aumentar a probabilidade de obtenção de esperma em doentes com perturbações espermatogénicas graves; desde então, cada vez mais cirurgiões do sexo masculino têm utilizado esta técnica para encontrar esperma para os doentes e produzir descendentes normais com sucesso. Os resultados comunicados até à data mostraram que a taxa de sucesso da recolha cirúrgica de esperma não diminuiu, mesmo em doentes com testículos anormalmente pequenos ou doenças genéticas combinadas (doença de Creutzfeldt-Jakob), o que deu esperança a muitos doentes que anteriormente estavam condenados à morte. Num testículo normal, existem centenas de túbulos espermatogénicos, que produzem espermatozóides que passam pelos canais deferentes e acabam por ser excretados no sémen. No entanto, em doentes com disfunção espermatogénica grave, apenas alguns túbulos espermatogénicos podem permanecer no testículo, e a pequena quantidade de espermatozóides produzida no canal deferente perde-se frequentemente por apoptose, danos causados por vários factores físicos e químicos, e possível inflamação e devoração. O princípio da biópsia testicular microscópica consiste em identificar e extrair espermatozóides microscópicos da sua fonte de produção e, após uma série de processos de isolamento e criopreservação, podem ser utilizados para posterior fertilização “in vitro”.