O joelho é a principal articulação que suporta o peso do corpo e o uso prolongado ou excessivo, ou trauma, pode causar danos na cartilagem e perda óssea na articulação do joelho, resultando num aumento do atrito entre os ossos e inchaço e dor. Mas porque é que algumas pessoas que cuidam das suas articulações ainda contraem a doença? Quem tem maior probabilidade de desenvolver doenças degenerativas do joelho? Mais de metade dos joelhos dos idosos será afectada A primeira causa da degeneração do joelho é o envelhecimento. Tal como as rugas no rosto, as articulações e os órgãos do corpo envelhecerão à medida que envelhecemos. De todas as articulações, as articulações que suportam peso são as mais susceptíveis ao envelhecimento, tais como as articulações do joelho e da anca. À medida que envelhecemos, perdemos nutrientes da cavidade do joelho, e com a acumulação de desgaste ao longo dos anos e inflamação das articulações, a prevalência da doença aumenta rapidamente. A maioria das pessoas com mais de 65 anos de idade são afectadas, enquanto 80% das pessoas com mais de 75 anos de idade são afectadas. O excesso de actividade e trauma pode acelerar o desgaste do joelho A actividade excessiva é outro factor que contribui para a doença degenerativa do joelho, uma vez que as várias superfícies das cartilagens dentro da articulação do joelho, bem como o menisco, só podem suportar uma quantidade limitada de fricção numa vida inteira. Numa pessoa normal caminhando 10.000 passos por dia, a articulação do joelho experimenta 10.000 esfregaços. Se houver demasiado exercício, ou se a articulação do joelho estiver demasiado dobrada, então o desgaste da articulação do joelho pode ser severo. Portanto, as pessoas que são fisicamente demasiado activas desenvolverão mais cedo doenças degenerativas do joelho, tais como atletas e alpinistas. Se os ligamentos forem instáveis e o menisco for irregular, a perna oscilará ao andar, acelerando o desgaste; ou podem ficar irritados pela inflamação e desenvolver sinovite recorrente, que provoca a acumulação de uma grande quantidade de líquido na cavidade articular, impedindo a cartilagem articular de absorver nutrientes e levando à degeneração da cartilagem. As mulheres perimenopausais são mais propensas a desenvolver doença degenerativa do joelho A perda de estrogénio é um dos factores que acelera a degeneração da articulação do joelho, pelo que as mulheres perimenopausais são mais propensas a desenvolver osteoartrose do joelho. Há duas mudanças principais na perimenopausa feminina. O primeiro é que os osteoclastos são activados pela perda de estrogénio, e a sua tarefa é “comer” osso, o que leva a uma redução da massa óssea e osteoporose; o segundo é que existem receptores de estrogénio na superfície das células da cartilagem articular, e o estrogénio melhora a força muscular do músculo esquelético e fornece nutrição à cartilagem articular. Isto leva a um aumento da fricção e degeneração da articulação do joelho durante o movimento. A obesidade também aumenta a carga sobre a articulação do joelho e aumenta o desgaste da superfície articular, pelo que as pessoas obesas são também propensas à osteoartrose do joelho. Além disso, a doença degenerativa do joelho está também ligada a alterações genéticas no joelho, sendo cerca de 4-6% das osteoartropatias determinadas geneticamente, o que explica porque algumas pessoas têm osteoartropatias do joelho apesar de cuidarem das suas articulações.