Tanto as infecções virais como as bacterianas podem causar febre, que pode ser identificada pelos sintomas, exames auxiliares, etc. Além disso, é necessário ter em conta que existem muitas causas de febre.
Tanto as bactérias como os vírus podem atuar como fontes de calor exógenas, activando neutrófilos, macrófagos mononucleares e eosinófilos no sangue, libertando grandes quantidades de factores inflamatórios, fator de necrose tumoral e outras substâncias, e desencadeando um aumento do ponto de termorregulação hipotalâmico. O corpo aumenta a temperatura corporal através de tremores dos músculos esqueléticos, contração dos capilares da pele e outras alterações, causando febre.
A febre da infeção viral é geralmente relativamente baixa temperatura corporal, tempo relativamente curto, exame laboratorial de glóbulos brancos são geralmente normais ou baixos, linfócitos são elevados, infeção bacteriana temperatura corporal é relativamente alta, maior duração, exame laboratorial pode ser visto no número total de glóbulos brancos, contagem de neutrófilos é elevada. O método mais fundamental de identificação é o exame patogénico, se houver tosse com expetoração, pode ser realizada cultura de expetoração, se houver febre alta, arrepios, pode ser verificada a hemocultura.
É de salientar que a febre nem sempre é causada por infecções bacterianas ou virais, mas também por outros agentes patogénicos, como o micoplasma, a clamídia e outras infecções, distúrbios hematológicos, doenças do tecido conjuntivo, reacções alérgicas, tumores malignos e outras causas, que têm de ser identificadas por um profissional médico através de um exame detalhado.