A tiróide, um pequeno órgão do corpo em forma de borboleta, é também o principal regulador do metabolismo do corpo e é o motor do corpo. A glândula tiróide fabrica, armazena e liberta tiroxina na corrente sanguínea para regular o metabolismo do corpo. Estas hormonas são essenciais para manter o bom funcionamento de todos os tecidos e órgãos do corpo. Mais de 300 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de doença da tiróide, mas a maioria das pessoas com doença da tiróide desconhece a sua condição, e apenas 3% dos doentes recebem tratamento regular. Causas dos nódulos Os nódulos da tiróide são muito comuns na população em geral. Nódulos palpáveis da tiróide são encontrados em apenas cerca de 5% da população, principalmente mulheres. A maioria dos nódulos da tiróide são benignos, sendo menos de 5% malignos. O risco é primeiro classificado pela história, exame físico, ultra-som da tiróide e avaliação funcional. A recolha de historial e o exame físico devem concentrar-se nos factores de risco associados ao cancro da tiróide, tais como historial de exposição à radiação da cabeça e pescoço, historial de irradiação corporal total antes do transplante de medula óssea, historial familiar de cancro da tiróide, historial de exposição nuclear (antes dos 14 anos de idade), se o nódulo da tiróide está a crescer rapidamente, e se existe rouquidão, paralisia das cordas vocais e gânglios linfáticos cervicais ipsilaterais aumentados e fixos. Está também disponível um ultra-som da glândula tiróide para determinar o seu tamanho e outras propriedades. Se o ultra-som revelar um nódulo que é uma massa substancial com microcalcificações pungentes, bordas irregulares, fluxo sanguíneo abundante no seu interior, infiltração dos tecidos circundantes e gânglios linfáticos positivos suspeitos, então estes são factores de alto risco sugestivos de cancro. Os testes clínicos para os nódulos da tiróide incluem: medição TSH, ultra-som da tiróide, biopsia por aspiração de agulha fina e radionuclídeo. Os testes laboratoriais incluem a medição da hormona estimulante da tiróide do soro (TSH). Quando os níveis de soro TSH estão abaixo do normal, deve ser realizado um exame nuclear da tiróide para descobrir o estado funcional do nódulo. Se os níveis séricos de TSH estiverem normais ou acima do normal, é indicada uma ecografia da tiróide. A ecografia de radionuclídeos tem sido amplamente utilizada no passado para o diagnóstico de doença nodular da tiróide, mas só pode ser utilizada para a avaliação da função tiroideia. Uma biopsia por aspiração de agulha fina (FNA) da tiróide é o método mais preciso e eficaz para avaliar os nódulos da tiróide, mas também tem uma proporção de falsos negativos. Portanto, uma biopsia por aspiração com agulha grossa da tiróide sob localização ultra-sónica é por vezes necessária para confirmar ainda mais o diagnóstico. Mesmo que um nódulo da tiróide seja diagnosticado como benigno, os doentes precisam de ser acompanhados, uma vez que a taxa de falsos negativos de FNA pode chegar aos 5% e este é um grupo pequeno mas não negligenciável de doentes. Recomenda-se que o crescimento do nódulo seja acompanhado a cada 6 a 18 meses através de ultra-sons. O crescimento do nódulo em si não é necessariamente uma indicação de malignidade, mas é uma indicação para mais FNA. O tratamento dos nódulos da tiróide é baseado nos resultados do FNA. Se os achados citológicos forem benignos, não é necessária mais investigação ou tratamento; se forem malignos, é realizada cirurgia; se não forem diagnosticados, repetir biopsia, e se ainda não forem diagnosticados, é realizada observação atenta ou excisão cirúrgica. O autor é o Médico Chefe do Departamento de Otorrinolaringologia-Chefe e Cirurgia do Pescoço do Primeiro Hospital Popular da Universidade Jiao Tong de Xangai. É especialista no tratamento cirúrgico de tumores da cabeça e do pescoço, especialmente tumores da tiróide. O MSKCC está na vanguarda da investigação clínica e básica em tumores da tiróide, e estamos actualmente a colaborar com o Centro de uma forma multifacetada para fornecer um tratamento cirúrgico abrangente dos nódulos da tiróide e do cancro da tiróide.