Oftalmologicamente, o início da turvação negra caracteriza-se por uma súbita e indolor perda de visão num olho, que começa como um véu negro que cobre o olho, quer de cima para baixo, quer de baixo para cima resultando em cegueira total, a duração do ataque pode variar de alguns segundos a alguns minutos, e a visão geralmente volta ao normal após o ataque. A cegueira transitória no olho é causada por várias causas de isquemia e fornecimento inadequado de sangue ao olho, tais como estreitamento ou bloqueio da artéria carótida, a presença de arterite, bem como o doente com doença cardíaca, hipertensão, hiperlipidemia, compressão da coluna cervical, ou devido a alterações posturais. Se a condição primária não for resolvida, podem ocorrer frequentemente apagões transitórios, levando eventualmente a uma oclusão completa dos vasos sanguíneos e a uma grave perda de visão. Outro tipo de escurecimento é um distúrbio familiar que é frequentemente considerado como uma degeneração dos lípidos nas células ganglionares do sistema nervoso central, ocorrendo geralmente na infância e adolescência, e está frequentemente associado a retardamento mental para além de deficiência visual bilateral.