Os vírus são microorganismos, que são pequenos organismos difíceis de observar a olho nu e devem ser incluídos na categoria maior de organismos, que também inclui bactérias, micoplasma, clamídia, rickettsia, fungos, actinomicetas e espiroquetas. Os vírus são organismos minúsculos, simples e não celulares que contêm apenas um ácido nucleico e devem parasitar e replicar-se nas células vivas. Os vírus são formas de vida não celulares, consistindo numa longa cadeia de ácidos nucleicos e uma concha proteica, e não têm qualquer maquinaria metabólica ou sistema enzimático próprio, pelo que deixam a célula hospedeira e tornam-se substâncias químicas que não têm actividade vital e não se podem reproduzir por si próprias.