A glândula tiróide é uma estrutura lobulada localizada na parte inferior do pescoço, em frente da traqueia, com os lóbulos direito e esquerdo junto a cada lado da traqueia, com um anel fino de tecido tiróide que liga os lóbulos esquerdo e direito chamado “istmo”. A imagem da tiróide e as taxas de detecção estão relacionadas com a modalidade de diagnóstico por imagem. Ultra-som: O tecido normal da tiróide no ultra-som é uniformemente ecogénico, com os diâmetros anterior e posterior do istmo geralmente não excedendo 3 mm. 19% a 67% dos nódulos da tiróide são detectados no ultra-som. TC: A glândula tiróide é uniformemente densa em TC simples, com um valor de TC de 80-100 HU. Em TC melhorada, o tecido da tiróide é uniformemente e marcadamente melhorado, mas é importante notar que o uso de contraste de iodo pode causar a absorção anormal de iodo na glândula tiróide dentro de 4-8 semanas, e isto deve ser considerado se estiver a planear fazer um teste nuclear à tiróide ou um tratamento 131I. MR: Nas imagens MR, o sinal do tecido da tiróide é ligeiramente superior ao sinal do músculo adjacente, semelhante à TC melhorada. As imagens MR melhoradas mostram uma melhoria uniforme e consistente da tiróide. O ultra-som é o método preferido para examinar a glândula tiróide devido à sua localização superficial, o que facilita a observação por ultra-som. 19% a 67% dos nódulos da tiróide são encontrados com ultra-som e, além disso, o ultra-som é fácil e barato de realizar. 9% dos nódulos da tiróide são encontrados com TC e RM, e os nódulos encontrados na TC e RM ainda são seleccionados para exame posterior com ultra-som. Se o nódulo for concentrado localmente, é um nódulo “quente” e se for diminuído, é um nódulo “frio”. Se um nódulo quente estiver associado ao hipotiroidismo, é muito pouco provável que seja maligno e não requer mais ultra-sons ou FNAB. Os nódulos frios, por outro lado, são 10-20% susceptíveis de serem malignos. 131I: 131I é útil para a avaliação global da parte residual da glândula após tiroidectomia ou ablação ou para metástases. PET-CT: No PET-CT, a taxa de detecção de nódulos da tiróide é de 2-3% e tanto os nódulos benignos como os malignos mostram uma maior absorção de FDG em relação ao tecido normal da tiróide. 14-40% dos nódulos com maior absorção de FDG são susceptíveis de ser malignos e, portanto, é ainda necessária uma investigação mais aprofundada por ultra-sons e FNAB para confirmar o diagnóstico.