Um menino pequeno e magro foi levado ao endocrinologista pela sua mãe ansiosa. Acontece que o rapaz tinha 9 anos de idade, mas tinha apenas 1,1 metros de altura, crescendo apenas dois a três centímetros por ano, e era sempre o mais baixo da sua classe. O médico fez um exame minucioso ao rapaz e diagnosticou-lhe “deficiência de hormona de crescimento” e tratou-o com hormona de crescimento humano recombinante (r-hGH). Logo o rapaz começou a crescer, comeu mais e tornou-se mais forte. No primeiro ano de tratamento, o rapaz cresceu um total de 14 cm, alcançando a média dos rapazes da sua classe.
Este é um caso vulgar mas típico. O crescimento e desenvolvimento das crianças é uma questão a que a maioria dos pais hoje em dia prestam muita atenção, e todos querem que o seu filho tenha uma altura ideal. No entanto, há alguns pais cujos filhos já estão muito atrasados em relação aos seus pares, mas que acreditam cegamente que os seus filhos estão apenas “atrasados no crescimento” e, como resultado, o melhor momento para os tratar é atrasado. Para muitas crianças com atraso de crescimento, o tratamento atempado e científico com hormona de crescimento é o último recurso quando medidas não-farmacêuticas como o exercício, nutrição e sono são ineficazes. Uma vez que a epífise se feche, a criança nunca terá a oportunidade de crescer mais alto.
A hormona de crescimento é secretada pela glândula pituitária e é normalmente produzida ao longo da vida. Como o nome indica, a hormona de crescimento tem o efeito de promover o crescimento e a altura no corpo. Além disso, tem outros efeitos que não são bem conhecidos, tais como ter um impacto significativo na densidade óssea de uma pessoa, na composição da gordura e do músculo, nos lípidos do sangue e no metabolismo do açúcar no sangue.
Os efeitos da hormona de crescimento na vida de uma pessoa podem ser divididos em três fases.
1. antes da puberdade, quando a hormona de crescimento desempenha um papel de ajuda ao crescimento
2. durante a puberdade, juntamente com as hormonas sexuais, desempenha um papel regulador na maturação sexual da pessoa.
3. na idade adulta, a hormona de crescimento ainda desempenha um papel importante, e se for deficiente, uma pessoa mostrará falta de energia, fraqueza muscular, osteoporose, obesidade e envelhecimento.
Portanto, a hormona de crescimento é também suplementada no tratamento de certas doenças endócrinas em adultos. Actualmente, a hormona de crescimento humano geneticamente recombinante é mais comummente utilizada como terapia de substituição de drogas para ajudar as crianças pré-púberes a crescer e desenvolver-se. Isto porque este é o período em que os pais podem intervir facilmente se a deficiência da hormona de crescimento for aparente e a criança não estiver a crescer.
Para crianças que são pequenas e precisam de tratamento, a hormona de crescimento pode ser aplicada até as suas epífises fecharem. Uma vez fechada a epífise, esta não deve ser utilizada ou transformar-se-á noutra doença endócrina – acromegalia. Esta é uma desordem causada pela sobreprodução da hormona de crescimento. É também importante notar que a terapia com hormonas de crescimento não é adequada quando se tem certas doenças, tais como tumores malignos, diabetes e algumas doenças na sua fase activa. Além disso, crianças com tumores como a leucemia, se o tumor ainda estiver activo ou se a doença não tiver sido controlada e estável durante muito tempo (dentro de seis meses), também não são adequadas para a medicação para o crescimento.
Uma vez que o tratamento com hormonas de crescimento leva muito tempo, e algumas crianças podem estar nele durante vários anos, é também uma preocupação dos pais quanto aos efeitos adversos que o tratamento com hormonas de crescimento pode causar. A Sociedade Europeia de Endocrinologia Pediátrica declarou oficialmente em 1993, após 30 anos de extensa observação clínica, que o r-hGH tem um bom perfil de segurança quando utilizado em terapia de substituição convencional. No entanto, na prática clínica, os médicos ainda aconselham os pais sobre uma série de precauções.
A reacção adversa mais comum à hormona de crescimento é uma reacção alérgica, e se for mais grave, o tratamento deve ser interrompido. Existe também uma hipertensão intracraniana benigna, que é normalmente gerida através da redução da dose ou da paragem temporária da droga, após o que a maioria das pessoas pode ser aliviada. Durante o tratamento, o hipotiroidismo pode ocorrer num pequeno número de doentes e deve ser rapidamente corrigido para evitar afectar a eficácia da hormona de crescimento, e os níveis sanguíneos T3 e T4 (indicadores da função tiroideia) devem ser verificados regularmente. Durante o tratamento, se a criança crescer demasiado depressa, tiver demasiada actividade diária e se mover de forma inadequada, as crianças individuais podem sofrer de luxação acetabular.
Numerosos estudos concluíram que não há provas de que o uso prolongado de r-hGH promova a leucemia, tumores e diabetes mellitus. Na prática clínica, há muito poucos casos de glicemia elevada devido apenas à utilização da hormona de crescimento. Wu Xueyan salientou que as crianças com síndrome de Turner, que têm os seus próprios problemas de metabolismo da glicose, são propensas a glicose sanguínea elevada quando são utilizadas doses elevadas de hormona de crescimento.
Tal como com outras doenças, a eficácia do tratamento com hormonas de crescimento varia de pessoa para pessoa e de doença para doença. Algumas crianças com deficiência de hormonas de crescimento podem crescer cerca de 14 cm de altura no primeiro ano após o tratamento. Em geral, as crianças com deficiência de hormonas de crescimento crescem em média 10-12 cm de altura no primeiro ano após o tratamento; algumas crianças com deficiência de hormonas de crescimento podem experimentar um crescimento em altura insatisfatório após o tratamento. Então, o que podem os pais fazer para tornar o tratamento hormonal de crescimento mais eficaz?
Há muitos factores que afectam a eficácia da terapia da hormona de crescimento, sendo o principal a própria capacidade de resposta e sensibilidade da criança à hormona de crescimento. Esta reacção à hormona de crescimento é inata e é influenciada pela genética, e é por isso que temos uma fórmula para calcular a altura da vida de uma criança com base na altura dos pais. Existem, evidentemente, influências que podem ser melhoradas, tais como a influência de outras hormonas. Uma deficiência geral da hormona de crescimento está normalmente associada a um hipotiroidismo recessivo. Se a hormona da tiróide for deficiente, isto pode afectar a eficácia da terapia da hormona de crescimento. Por conseguinte, a função tiroideia precisa de ser novamente verificada 2-3 meses após o tratamento com hormona de crescimento, e se for baixa, é necessário um suplemento de tiroxina.
A hormona de crescimento humano normal é secretada em pulsos, geralmente começando à noite, cerca de 90 minutos após a criança ter adormecido, com um ciclo de cerca de 90 minutos; a secreção da hormona de crescimento é também estimulada após exercício regular. É por isso que a terapia com hormonas de crescimento precisa de imitar as características de secreção de hormonas de crescimento do próprio corpo e ser injectada subcutaneamente à noite antes de ir para a cama.
Possíveis razões para a fraca eficácia da terapia com hormonas de crescimento incluem
1. adesão deficiente dos doentes ao tratamento.
2. má preparação ou técnica de injecção, ou dose inadequada.
3. Os efeitos do hipotiroidismo subclínico
4. Falha no desenvolvimento de bons hábitos de vida durante o uso de medicamentos, tais como alimentação parcial e inactividade física.
Em conclusão, seguir os conselhos médicos, utilizar a dose apropriada, o método de injecção correcto e o armazenamento de medicamentos, revisão regular, assegurar o equilíbrio nutricional e um sono e exercício adequados são pré-requisitos para os melhores resultados do tratamento.