A primeira coisa a determinar é se o débito urinário na insuficiência renal é insuficiência renal aguda ou insuficiência renal crónica. O período de recuperação da insuficiência renal aguda divide-se geralmente em fases oligúrica e poliúrica. Na insuficiência renal crónica, o débito urinário diminui geralmente de forma gradual e varia de acordo com o estado clínico primário do doente, por exemplo, no início da insuficiência renal crónica, pode ocorrer noctúria, um sinal de comprometimento da função tubular. O aumento da noctúria significa que o número de despertares nocturnos é superior a três por noite ou que o débito urinário nocturno é superior ao débito urinário diurno. Mais tarde na vida, o débito urinário diminui ou até mesmo torna-se ausente. Quando o débito urinário é inferior a 100 ml em 24 horas, designa-se por anúria. Por isso, na insuficiência renal crónica e na anúria, é importante controlar rigorosamente a quantidade de água ingerida e realizar a terapia de substituição renal a tempo de eliminar as toxinas do organismo.