A palavra inglesa sperm (esperma) vem da antiga palavra grega sperma, que originalmente significava semente. Assim, as pessoas comparariam ter filhos a lançar sementes na terra, sendo a terra o útero da mulher e as sementes o esperma do homem. O homem pode produzir esperma continuamente desde a adolescência até à velhice. Deste ponto de vista, os homens são mais férteis do que as mulheres e continuam a ter a capacidade de se reproduzir até aos setenta e oitenta anos. Ao contrário das mulheres, cujos ovários encolhem após a menopausa e deixam de produzir óvulos, são basicamente inférteis. No entanto, embora os homens sejam teoricamente capazes de ter filhos aos 80 anos, quanto mais velhos ficam, menor é o número e a vitalidade dos seus espermatozóides e mais deformados são os espermatozóides. O mais importante é que se possa ter uma boa noção do que se está a fazer. Na meia-idade, o número de espermatozóides capazes de “sprintar” diminui a uma taxa de 3,1% por ano: entre os 20 e os 29 anos, cerca de 90% dos espermatozóides da varicocele contêm espermatozóides; entre os 40 e os 50 anos, diminui para 50%. Além disso, a motilidade dos espermatozóides diminui a uma taxa de 0,7% na meia-idade, e o número de espermatozóides que podem “nadar” e “correr” diminui a uma taxa de 3,1% por ano. Existe uma relação entre a idade do pai no parto e a ocorrência de dismorfismo congénito, e pensa-se mesmo que 25% do dismorfismo congénito é causado pelo lado do pai. Por conseguinte, do ponto de vista da eugenia, não é aconselhável ter filhos demasiado tarde na vida. Tendo em conta uma série de factores benéficos para o trabalho, a saúde, a capacidade financeira, a força física e a energia dos futuros pais, os homens devem tentar ter o seu segundo filho antes dos 40 anos de idade, caso contrário enfrentarão um elevado risco de parto.