A cavidade torácica e a cavidade pleural são dois conceitos que são facilmente confundidos, mesmo por alguns médicos. De facto, existem algumas diferenças entre estes dois conceitos, as principais diferenças são: Em primeiro lugar, o conceito é diferente: a cavidade torácica refere-se à parede medial do tórax, à abertura torácica superior e ao diafragma para formar uma cavidade relativamente grande chamada cavidade torácica; a cavidade pleural refere-se à cavidade potencial formada pelo deslocamento da camada suja da pleura e da camada de parede uma da outra, esta cavidade é muito pequena, a cavidade pleural normal contém apenas uma quantidade muito pequena de fluido. Em segundo lugar, os conteúdos contidos nas duas são diferentes: a cavidade pleural contém muitos órgãos e tecidos, incluindo o coração, os pulmões e os grandes vasos sanguíneos, etc.; em contrapartida, a cavidade pleural contém menos tecido e apenas uma quantidade muito pequena de líquido. Em terceiro lugar, o significado patológico da cavidade pleural e da cavidade torácica é diferente: como a cavidade pleural é hermética, algumas intervenções cirúrgicas de coração aberto e cirurgia cardíaca podem ser realizadas sem atravessar a cavidade pleural, afectando assim menos os pulmões e outros tecidos e com menos complicações pós-operatórias; como não há gás na cavidade pleural e apenas uma quantidade muito pequena de líquido, se o gás e o líquido se acumularem na cavidade pleural, podem ter um efeito adverso no coração e nos pulmões e têm de ser drenados a tempo.