Existem quatro tipos principais de diabetes: diabetes tipo 1, diabetes tipo 2, diabetes gestacional e diabetes secundária, sendo os dois primeiros tipos os mais comuns. A diabetes tipo 1, que representa 5-10% de todos os casos de diabetes, ocorre principalmente em adolescentes e é causada pela destruição de um grande número de células ß pancreáticas e por uma redução significativa ou incapacidade de produzir insulina, resultando num aumento contínuo da glicose no sangue. A diabetes tipo 2 é o tipo mais comum de diabetes, representando mais de 90% do número total de pessoas com diabetes, ocorrendo na sua maioria em pessoas com mais de 40 anos de idade, mas hoje em dia são cada vez mais os jovens. Em geral, não há necessidade de injectar insulina, apenas medicamentos hipoglicemiantes orais, ou até mesmo o controlo dietético e o exercício moderado podem controlar o açúcar no sangue, outrora chamado diabetes não dependente de insulina, mas com o crescimento dos anos da doença, o seu funcionamento das células ß pancreáticas irá falhar gradualmente, de modo que parte dos doentes diabéticos do tipo 2 acabam por precisar de injectar insulina para manter a vida; a diabetes gestacional representa cerca de 2-3% das mulheres grávidas, geralmente ocorrendo no segundo trimestre, após o parto a maioria delas pode voltar ao normal. O peso pós-natal é um preditor importante para saber se este grupo de pacientes desenvolverá diabetes evidente mais tarde na vida. Quando os doentes sabem que têm diabetes, estão muitas vezes ansiosos por saber que tipo de diabetes têm. Eles pensam que a diabetes tipo 1 é mais séria e assustadora. Este não é o caso e a actual tipagem da diabetes baseia-se principalmente na sua causa e não na gravidade da doença. Após a introdução da insulina, a diabetes tipo 1 não é uma doença incurável.