A forma mais comum de convulsão é um tique generalizado, pelo que muitas pessoas pensam erradamente que epilepsia é igual a um tique. De facto, existem muitas outras formas de convulsões para além dos tiques generalizados, tais como convulsões apoplecticas transitórias e convulsões psicomotoras, que são tratadas de forma diferente. Vários médicos famosos notaram já na Colômbia Britânica que a epilepsia é propensa a convulsões durante o sono, especialmente convulsões convulsivas generalizadas. Ainda hoje se acredita que isto seja verdade, pelo que nas etapas de diagnóstico da epilepsia, os médicos incluem frequentemente uma recomendação para um “EEG induzido pelo sono”, afirmando que um EEG acordado de rotina não é suficiente e que um EEG deve ser feito após o paciente ter adormecido para tornar o diagnóstico mais seguro. Porque é mais fácil diagnosticar a epilepsia durante o sono? Já sabemos que o EEG durante o sono revela a fase de sono não rapido-movimento dos olhos (NREM) e a fase de sono de movimento rápido dos olhos (REM), enquanto que a epilepsia tem formas de onda específicas, medicamente conhecidas como picos e ondas agudas, e estas são ondas pequenas, rápidas e transitórias. Se houver picos ou espigões no EEG, o médico pode diagnosticar com segurança o paciente como tendo epilepsia. Alguns cientistas descobriram agora que quando um paciente epiléptico adormece, há frequentemente actividade paroxística durante a NREM, intercalada por espigões ou ondas agudas, especialmente mais pronunciadas durante as fases III e IV da NREM. Porque é que este fenómeno ocorre? A explicação dos cientistas é que as vias de feedback no tálamocórtex são reforçadas e frequentemente voláteis durante o sono em doentes epilépticos, de modo que aparecem no EEG como actividade paroxística intercalada por picos ou ondas agudas. A mensagem não é para prevenir convulsões, não deixando dormir os pacientes epilépticos, mas para chamar a atenção para o facto de que são propensos a convulsões durante o sono, pelo que a técnica da medicação deve ser ajustada adequadamente. Ou mudá-lo para um comprimido de manhã e dois à noite? Desta forma, a quantidade de medicamentos é aumentada durante o sono e há poder suficiente para controlar as apreensões. Os leitores interessados podem querer experimentar!