Existem duas condições para que o contraste funcione: 1) é necessário um agente de contraste adequado, que é normalmente um químico, como o bário ou o iodo. O agente de contraste não é absorvido pelo organismo depois de entrar no corpo e, ao mesmo tempo, forma um forte contraste com a densidade dos tecidos do corpo, pelo que pode revelar a imagem da área onde se encontra. 2) Um dispositivo de imagiologia que emita raios ou que possa tornar o corpo visível, como os raios X, a TAC, a RMN e mesmo os ultra-sons, que são dispositivos de imagiologia utilizados para mostrar os tecidos do corpo. Com estas duas condições reunidas, a imagiologia pode ser efectuada.