O vírus da hepatite B (HBV) é transmitido principalmente através de sangue e produtos sanguíneos, incluindo pele e membranas mucosas partidas, contacto mãe-filho e sexual. A transmissão perinatal é o principal modo de transmissão de mãe para filho, principalmente através do contacto com o sangue e fluidos corporais das mães portadoras de HBV durante o parto. A transmissão transmucosa ocorre principalmente através da utilização de dispositivos médicos não esterilizados, procedimentos médicos invasivos e uso de drogas intravenosas através da partilha de seringas. Outras formas de transmissão incluem pedicura, tatuagens, piercing nos ouvidos, exposição acidental do pessoal médico no trabalho, e partilha de lâminas de barbear e escovas de dentes. O contacto sexual com pessoas positivas ao HBV, especialmente aquelas com múltiplos parceiros sexuais, aumenta significativamente o risco de infecção pelo HBV. Devido ao rigoroso rastreio dos dadores de sangue HBsAg, a infecção pelo HBV através de transfusões de sangue ou produtos sanguíneos é rara. Os contactos diários ou de trabalho, incluindo a partilha de refeições, casas de banho, material de escritório, convívio, aperto de mãos e abraços não estão geralmente associados à infecção pelo HBV. Cronologia do tratamento antiviral da hepatite B crónica A hepatite B crónica é uma doença tratável mas difícil, e ainda não é possível a eliminação completa do vírus. O tratamento da hepatite B crónica inclui principalmente terapia antiviral, anti-inflamatória e hepatoprotectora, anti-fibrótica, imunomoduladora e sintomática, da qual a terapia antiviral é a chave e o fundamento de todo o tratamento. Desde que haja uma indicação de terapia antiviral e o momento certo, deve ser administrada uma terapia antiviral apropriada e normalizada. Apenas aqueles com actividade inflamatória hepática (ALT anormal e superior a 2 vezes o limite superior do normal; se ALT for inferior a 2 vezes o limite superior do normal mas a biopsia hepática mostrar actividade inflamatória de grau 2 ou fibrose de grau 2 ou ALT inferior a 2 vezes o limite superior do normal mas com duração superior a 3-6 meses) e replicação activa do HBV precisam de ser tratados. Apenas os pacientes com hepatite B crónica que estão a replicar activamente necessitam de tratamento antiviral atempado; aqueles que já desenvolveram insuficiência hepática ou cirrose devem aderir ao tratamento antiviral a longo prazo. Para pacientes infectados com HBV com função hepática normal persistente, o tratamento antiviral imediato também é indicado se a biopsia hepática confirmar necrose ou fibrose inflamatória (ou grau 2); ou se o baço estiver a aumentar gradualmente com o ultra-som, a biopsia hepática imediata também é indicada para determinar se é necessário um tratamento antiviral imediato. Caso contrário, o tratamento antiviral não é necessário por enquanto, mas deve ser realizado um acompanhamento clínico rigoroso, uma monitorização regular da função hepática e uma ultra-sonografia regular do fígado. Objectivos gerais da terapia antiviral para a hepatite B crónica Os objectivos fundamentais da terapia antiviral para a hepatite B crónica são conseguir uma supressão ou conversão duradoura do HBVDNA, normalização da ALT, conversão do HBeAg ou conversão serológica (HBeAg para negativo e anti-HBe para positivo) e melhoria da histologia hepática (melhoria ou inversão da inflamação hepatocelular e necrose e fibrose hepática) a curto prazo, e retardar ou parar o desenvolvimento da fibrose hepática O objectivo a longo prazo é melhorar a qualidade de vida e prolongar a sobrevivência dos doentes com hepatite B crónica, retardando ou parando a progressão da doença hepática, prevenindo e reduzindo a ocorrência ou desenvolvimento de insuficiência hepática, cirrose e cancro hepático através de terapia antiviral.