A decisão sobre se a insulina deve ser injectada durante um longo período de tempo depende da função dos ilhéus, do fígado e dos rins. No caso da diabetes de tipo 1, em que o pâncreas produz insulina absolutamente insuficiente, é necessária a aplicação de insulina durante toda a vida para baixar a glucose no sangue. No caso de doentes com anomalias moderadas ou superiores da função hepática e renal, os medicamentos hipoglicemiantes orais aumentam a carga sobre o fígado e os rins, sendo também recomendada a aplicação de insulina a longo prazo. Os doentes com diabetes tipo 2 que têm uma função hepática e renal normal ou ligeiramente comprometida podem optar por tomar medicamentos hipoglicemiantes orais ou insulina combinada com medicamentos hipoglicemiantes orais para o tratamento de redução da glicose, e podem utilizar insulina brevemente para uma redução intensiva da glicose quando a glicemia é elevada, e podem mudar para medicamentos hipoglicemiantes orais depois de a glicemia ter baixado. Alguns doentes com diabetes tipo 2 de início inicial podem entrar na fase de lua-de-mel após um período de hipoglicemia insulínica intensiva, e podem conseguir controlar a glicemia sem medicação ou insulina, simplesmente através do controlo da dieta e do exercício físico.