A doença inflamatória intestinal é uma doença inflamatória não específica que ocorre no intestino. As lesões mais predominantes são a colite ulcerosa e a doença de Crohn, que são as duas mais comuns e difíceis de tratar, recorrendo frequentemente ao longo da vida, pelo que os doentes podem ficar muito angustiados. A colite ulcerosa tem um início predominantemente no intestino grosso e apresenta-se com dor abdominal, diarreia e muco e sangue nas fezes. A doença caracteriza-se por uma progressão gradual desde a extremidade distal do doente, ou seja, o ânus, até à extremidade proximal. Ao contrário da colite ulcerosa, a doença de Crohn desenvolve-se principalmente na junção dos intestinos delgado e grosso e não é contínua, mas tende a ocorrer em segmentos, a chamada enterite segmentar. A inflamação penetra frequentemente em toda a parede intestinal, pelo que as úlceras são também conhecidas como úlceras fissuradas. Existem também alterações do tipo “paralelepípedo”, em que a mucosa intestinal pode formar uma protuberância semelhante a um paralelepípedo, e alterações granulomatosas, patologicamente conhecidas como agregados de células epitelioides que formam alterações semelhantes a inchaços, que são, na realidade, um sinal de inflamação crónica. Em geral, a colite ulcerosa e a doença de Crohn são ambas doenças inflamatórias, cujas causas não são actualmente bem compreendidas e cujos tratamentos não são muito eficazes.