Alguns doentes pensam frequentemente que têm artrite reumatoide quando vêem um fator reumatoide positivo num teste laboratorial, mas isto é uma simplificação excessiva do problema porque: em primeiro lugar, em termos estritos, os factores reumatóides não devem ser comunicados como positivos ou negativos, mas sim como um título. Cada laboratório hospitalar deve ter os seus próprios critérios para determinar a positividade, e os factores reumatóides que não comunicam títulos não são informativos e podem induzir em erro. No Peking Union Medical College Hospital, um título de 1:16 é considerado suspeito e um título de 1:32 é considerado positivo, mas um diagnóstico de artrite reumatoide é geralmente significativo apenas se o título for 1:64 ou superior. Em segundo lugar, cerca de 5% das pessoas normais são positivas para o fator reumatoide, e a taxa de positividade é mais elevada nos idosos, atingindo cerca de 10%. Em terceiro lugar, para além da artrite reumatoide, a positividade do fator reumatoide também pode ser observada em infecções virais como a hepatite, infecções crónicas como a tuberculose, endocardite bacteriana e outras doenças auto-imunes como a síndrome seca, o lúpus eritematoso sistémico, a crioglobulinemia mista e muitas outras. Em conjunto com os últimos critérios de classificação de 2010 para a artrite reumatoide, um fator reumatoide positivo é apenas um dos critérios, sendo necessária uma pontuação total de seis ou mais para confirmar o diagnóstico de artrite reumatoide. O fator reumatoide não é específico para o diagnóstico de artrite reumatoide, ou seja, também podem ser realizados testes de fator reumatoide positivo para outras doenças e os doentes com suspeita de artrite reumatoide também podem ser testados para CCP, AKA, APF, artrite reumatóide33 e anticorpos anti-Sa. A razão para verificar estes testes é o facto de a sensibilidade de cada teste ser diferente, normalmente apenas 70%-80% ou menos, pelo que vários testes podem complementar-se mutuamente e reduzir os diagnósticos falhados.