O herpes zóster é causado pela ativação do vírus varicela-zóster que se esconde nos gânglios do corpo. O herpes zoster é uma infeção viral da pele que ocorre quando a maioria das pessoas é infetada pela primeira vez com o vírus varicela-zoster sob a forma de varicela ou de uma infeção oculta. Quando o sistema imunitário do corpo está baixo, esta parte do vírus latente pode ser activada e o vírus reativado será transferido ao longo dos neurónios sensoriais para as partes correspondentes da pele, danificando os nervos e causando lesões como as bolhas do herpes zoster, que são acompanhadas por sintomas dolorosos. A presença de herpes zoster requer atenção médica imediata e tratamento precoce.