A fase tipicamente precoce do cancro da mama tem as seguintes características: (1) O primeiro sintoma é principalmente um único nódulo. (2) Os nós são duros, com uma superfície nodular e bordas irregulares. A maioria deles são indolores, e em alguns casos existe uma dor localizada semelhante à de um pino. (3) Na fase inicial, embora haja aderência ao tecido peitoral profundo, existe um certo grau de mobilidade, que é menos activo. (4) Em alguns casos há transbordo de mamilos, especialmente transbordo de sangue; por vezes o transbordo de mamilos é o primeiro sintoma.