O glucagon é uma hormona segregada pelas células alfa do pâncreas, cujo principal efeito é aumentar a glicose no sangue, ao passo que a atenção clínica se centra mais nas células beta do pâncreas, que segregam insulina. O glucagon e a insulina estão em relativo equilíbrio, com a insulina a baixar a glicemia e o glucagon a aumentar a glicemia. Quando a secreção de insulina aumenta, a secreção de glucagon também aumenta, para que a glicemia possa ser mantida dentro dos limites normais, como flutuações em jejum de cerca de 3-6 mmol/L e flutuações após as refeições de cerca de 4-8 mmol/L, de modo a evitar vários efeitos nos tecidos causados por uma glicemia demasiado alta ou demasiado baixa.