As disfunções respiratórias podem ser afectadas tanto pela hipoxia como pela retenção de dióxido de carbono. A dispneia e o aumento da frequência respiratória são frequentemente os primeiros sintomas clinicamente significativos a aparecer. Manifestam-se como respiração laborativa, acompanhada por um aumento da frequência respiratória, respiração superficial, abano nasal e envolvimento dos músculos acessórios na actividade respiratória, especialmente em pacientes com DPOC com obstrução das vias respiratórias e falha da bomba respiratória. Por vezes também podem ocorrer distúrbios no ritmo respiratório, manifestados como respiração de maré, respiração de suspiros, etc., principalmente quando o centro respiratório está deprimido. A insuficiência respiratória nem sempre está associada à dispneia, mas em casos graves a depressão respiratória também está presente. As medidas preventivas incluem o seguinte: 1. fazer exercícios consistentes para fortalecer o corpo e a sua capacidade de resistir ao frio; 2. aumentar a temperatura na sala de estar adequadamente; 3. adicionar roupas quentes quando está frio, especialmente quando a temperatura cai subitamente. 4.Prevent calor no calor seco anormal, tomar medidas para baixar a temperatura do ambiente de trabalho e de vida e aumentar a humidade, o que é benéfico para impedir a ocorrência de DPOC em pessoas com insuficiência respiratória; 5.Avoid transpiração excessiva para evitar a perda maciça de água, viscosidade elevada do sangue, estagnação lenta do fluxo sanguíneo e obstrução da circulação sanguínea no tecido pulmonar; 6.Avoid refeição excessiva de expectoração, que é difícil de tossir e dificulta a ventilação alveolar. 7.When utilizando estimulantes centrais respiratórias em pacientes com insuficiência respiratória crónica, deve prestar-se atenção a manter as vias respiratórias abertas e a aumentar a concentração da ingestão de oxigénio, se necessário, porque a utilização de estimulantes centrais respiratórias aumenta o consumo de oxigénio do corpo.