Através da investigação e da prática repetida pelos cientistas, surgiu uma compreensão mais abrangente dos traços biológicos do vírus da hepatite B. Apresentamos aqui algumas características básicas do vírus da hepatite B (HBV pela sua sigla em inglês). Morfologia e estrutura do vírus O vírus é muito pequeno e deve ser visto com a ajuda de um microscópio electrónico. É esférico, filamentoso, em forma de bala, em forma de tijolo e em forma de girino. Não tem estrutura celular e consiste principalmente em ácidos nucleicos e cápsulas proteicas. Não se pode reproduzir por si só, mas precisa de entrar na célula hospedeira e utilizar o material e funções celulares para proliferar “replicando” e libertando as partículas do vírus fora da célula, um processo que também causa danos às células do corpo. Resistência ao ambiente natural Tolerante ao calor, frio, secura, luz ultravioleta e desinfectantes químicos de concentração normal; sobrevive durante 20 anos a -20°C, 7 dias a 37°C e 6 horas a 55°C; insensível ao etanol (também conhecido como álcool), solução de sabão cresol (Lysol), tintura de iodo, etc. O aquecimento a 100°C durante 10 minutos ou 65°C durante 10 horas torna-o menos infeccioso, e é sensível a 0,5% de ácido peroxiacético, 3% de lixívia e 0,2% de brometo de benzalcónio (também conhecido como Neosporin). O conhecimento da resistência do vírus da hepatite B ajudar-nos-á a controlar e a matar o vírus. Uma vez que os HBVs invadiram o corpo, atacam principalmente o fígado e proliferam nas células hepáticas. Segundo a investigação, isto deve-se ao facto de existir um “receptor” na superfície das células hepáticas, o que significa que existe uma estrutura na superfície das células hepáticas que corresponde ao vírus da hepatite B, e o vírus da hepatite B está no lugar certo assim que entra. A grande quantidade de HBV concentrada nas células hepáticas, onde se reproduz e prolifera, não só causa danos às células hepáticas, mas também, mais importante ainda, induz imunidade celular e humoral, o que aumenta a resposta inflamatória do fígado e leva a ataques de hepatite. A panofilia é a invasão de células de tecido não hepáticas, tais como células epiteliais do ducto biliar, células epiteliais pancreáticas, células tubulares renais, células da mucosa gástrica e células mononucleares do sangue, que também podem causar doenças, tais como nefrite associada ao HBV e diabetes HBV. Contudo, o pancitopenia não ocorre necessariamente em todos os indivíduos, e muitas pessoas não têm pancitopenia, por isso é pancitopenia “suave”, e o HBV invade principalmente o fígado. Muitas doenças infecciosas estão associadas a animais, e as bactérias ou vírus podem viver em animais como ratos, cães, gatos, coelhos, bovinos, ovinos e suínos, todos eles podem ser fontes de infecção ou vectores importantes de transmissão. gibões, e babuínos são os únicos que apanham hepatite B. Curiosamente, nos últimos anos, os cientistas descobriram também que os vírus da hepatite de marmota, esquilos terrestres e patos Pekin parecem ser semelhantes ao HBV nos humanos, o que, por sua vez, preparou o terreno para a investigação. Embora tenham sido detectados vestígios de HBV em insectos sugadores de sangue, estes são apenas temporariamente “residentes” e geralmente não se replicam e proliferam nos seus corpos, pelo que não há necessidade de temer que os mosquitos que morderam doentes com hepatite B voltem a morder pessoas saudáveis e sejam infectados com o vírus da hepatite B. Os animais mantidos em cativeiro em casa, tais como cães, gatos, macacos, pombos, etc., não são transmitidos HBV. Cronicidade da infecção A cronicidade refere-se ao facto de que o HBV não é facilmente eliminado imediatamente após a infecção e tende a tornar-se uma infecção a longo prazo. Em geral, diz-se que uma pessoa está cronicamente infectada se a infecção pelo HBV durar mais de 6 meses. A infecção pelo HBV na China tem uma clara tendência para se tornar crónica, especialmente nas infecções fetais e na primeira infância, e é sobretudo um processo crónico, transportando o HBV durante muito tempo, com o corpo num estado de “tolerância imunitária”, ou seja, num estado de coexistência pacífica com o “vírus”, incapaz de remover o vírus. Este processo pode demorar 10 a 30 anos ou mais, pelo que este estado de transporte do vírus da hepatite B é uma parte importante da infecção pela hepatite B. Os vírus da hepatite B são geneticamente susceptíveis à mutação. A mutação é comum a todos os microrganismos patogénicos, que se adaptam às mudanças no seu ambiente face à complexidade do mundo. O HBV é um dos vírus altamente susceptíveis à mutação em comparação com outros vírus. Os seus quatro genomas (S, C, P e X) podem sofrer mutações para escapar ao ataque do mundo exterior, e alguns medicamentos antivirais também podem causar a mutação do vírus. A natureza mutacional do vírus é incontrolável, tornando o diagnóstico e o tratamento difíceis, e a prevenção da mutação do vírus é agora uma questão importante no tratamento antiviral a longo prazo da hepatite B. A carcinogenicidade do vírus da hepatite B está agora bem estabelecida e o HBV é uma causa importante de cancro primário do fígado, tendo 80% a 90% dos doentes com cancro primário do fígado tido hepatite B. Foi observado que 5-10% das pessoas com 20 anos de história de infecção pelo vírus da hepatite B desenvolvem cancro, e existe uma correlação entre a incidência de cancro e a quantidade de ácido desoxirribonucleico (HBV-DNA) do vírus da hepatite B, o que significa que a redução atempada da quantidade de HBV pode reduzir o risco de cancro. A carcinogénese é causada pela integração do gene X do HBV nos genes hepatócitos, causando mutações nas células hepáticas e levando ao cancro primário do fígado. A compreensão das características do VHB ajudá-lo-á a ter uma compreensão mais clara da hepatite B crónica, para que possa ter uma melhor compreensão da prevenção e controlo, e não ter medo de falar sobre o cancro. A vacina contra a hepatite B, que é eficaz na prevenção da hepatite B, está incluída no programa nacional de imunização desde 1992. Em Pequim e Xangai, por exemplo, a taxa de transporte do HBV em crianças em idade pré-escolar baixou para 0,5% desde que os recém-nascidos foram vacinados. Isto não só impediu o aparecimento da hepatite B, como também preveniu e reduziu grandemente a incidência de cirrose hepática e cancro do fígado.