A utilização de um ventilador é útil nas exacerbações agudas da doença pulmonar obstrutiva crónica combinada com insuficiência respiratória.
A utilização de um ventilador significa efetuar ventilação mecânica, que se divide em ventilação mecânica invasiva e não invasiva.
A DPOC é uma doença crónica das vias respiratórias com limitação persistente do fluxo de ar e obstrução das vias respiratórias, cujos sintomas iniciais são principalmente tosse crónica e expetoração, com dispneia à medida que a doença progride. A exacerbação aguda da doença pulmonar obstrutiva crónica grave pode causar hipóxia e perturbação do equilíbrio ácido-base no organismo devido a insuficiência respiratória, podendo ocorrer sintomas psiconeurológicos como sonolência e transe.
A ventilação mecânica não invasiva é o tratamento respiratório preferido para a exacerbação aguda da DPOC combinada com insuficiência respiratória, que pode melhorar a acidose respiratória, reduzir a pressão parcial de dióxido de carbono, abrandar a frequência respiratória e aliviar o desconforto respiratório. Além disso, pode evitar a lesão das vias respiratórias causada pela entubação traqueal.
Se a insuficiência respiratória do doente continuar a deteriorar-se, se ocorrer um desequilíbrio ácido-base com risco de vida e uma alteração da consciência, pode ser utilizada ventilação mecânica invasiva.