A Sra. Wang era frequentemente incomodada pelo desconforto estomacal e por vezes uma sensação de corpo estranho na sua garganta. No início, ela pensou que isso se devia ao seu trabalho extenuante e dieta irregular e não levou estes desconfortos a peito. Mas à medida que o tempo se tornava mais frio, a Sra. Wang sentia frequentemente uma sensação de azia, indigestão após as refeições, e refluxo de comida no seu estômago. A Sra. Wang encontrou o medicamento para o estômago que tinha em casa, mas após vários dias de alimentação, os seus sintomas não melhoraram, e gradualmente, a sua qualidade de sono foi afectada. Preocupada, foi para o hospital e após cuidadoso interrogatório por um gastroenterologista, soube que tinha uma doença chamada doença do refluxo gastroesofágico. Centro de Refluxo Gastro-esofágico (GERD), Hospital Geral do Exército de Libertação do Povo Chinês (PLA) A doença do refluxo gastro-esofágico (GERD) é um desconforto e uma complicação causada pelo refluxo do conteúdo gástrico, sendo os seus principais sintomas o refluxo e a azia (uma sensação de ardor na zona por detrás do esterno). A doença pode levar a uma redução da qualidade de vida em casos ligeiros e complicações como esofagite de refluxo, estricção esofágica, disfagia e adenocarcinoma esofágico em casos graves. Actualmente, o GERD caracteriza-se por alta incidência, baixa sensibilização, baixa consulta e baixas taxas de tratamento, ou seja, “um alto, três baixos”. A investigação mostra que o GERD pode afectar a vida diária das pessoas de várias maneiras: Sem sono: até 80% das pessoas com GERD têm dificuldade em dormir devido a azia. Não conseguem comer bem: mais de dois terços dos doentes sentem que a doença afecta substancialmente os seus hábitos alimentares. A fim de evitar comer alimentos que possam causar azia, limita em certa medida o seu leque de escolhas alimentares. Não está bem: Cerca de um terço dos pacientes sentiu que a DRGE afectou a sua produtividade. Não jogar bem: O GERD também afecta as actividades sociais e os passatempos das pessoas. Os doentes mais jovens raramente se apresentam para procurar aconselhamento médico A DRGE é uma doença crónica altamente prevalecente, tal como a hipertensão e a diabetes. Os inquéritos mostram que a prevalência do GERD na China é de cerca de 5,77%, e atinge os 16,98% em grandes cidades como Pequim, Xangai e Xi’an. No entanto, ao contrário dos doentes com tensão arterial elevada e diabetes, metade deles desconhece o que é a doença. O Professor Yuan Yaozong, vice-director do Departamento de Gastroenterologia do Hospital Ruijin, Universidade Jiaotong de Xangai, disse aos repórteres que a maioria dos pacientes que vêm à clínica são de meia-idade e idosos, enquanto a taxa de consultas entre os jovens, outro grupo de alto risco para a doença, é preocupante. Com a mudança na dieta e a crescente pressão de trabalho, os jovens tornaram-se o principal alvo do GERD, sendo o ritmo acelerado do trabalho, a dieta irregular e o forte stress mental os factores desencadeadores possíveis. No entanto, estas pessoas ocupadas com a sua carreira aturam sempre os seus sintomas ou vão às farmácias para comprar os seus próprios medicamentos para o estômago, enquanto menos de 20% das pessoas trabalhadoras vão ao hospital. Yuan Yaozong exorta os jovens com azia e sintomas de refluxo a não atrasarem o seu estado por razões de trabalho, mas a irem para uma clínica especializada de GERD ou departamento de gastroenterologia no hospital o mais cedo possível. Tomar medicamentos por si próprio pode levar a complicações relacionadas, tais como esofagite, hemorragia e, em alguns casos, até a emergências com risco de vida, tais como asma, laringoespasmo e asfixia. Se ficar sem tratamento adequado durante muito tempo, pode desenvolver-se em estrictura esofágica e até induzir adenocarcinoma esofágico. Os pacientes tendem a ir para a clínica errada A maioria dos pacientes com DRGE apresentam desconforto como azia, refluxo e dores no peito, mas muitos outros apresentam sintomas como asma de refluxo, tosse de refluxo, rouquidão, sensação de corpo estranho na garganta e insónia. Isto porque o refluxo ácido para o esófago pode continuar até aos pulmões, causando asma de refluxo, e até à boca da garganta, causando uma sensação de corpo estranho na garganta, rouquidão e tosse recorrente. O inquérito descobriu que quase 30% dos doentes não experimentam os sintomas comuns de azia e refluxo, mas apenas uma sensação de corpo estranho na garganta. É a complexidade e variedade de sintomas da DRGE que leva os pacientes a irem de vez em quando à clínica errada. O Professor Yuen Yiu-chung diz que recebe sempre um número de pacientes nos seus ambulatórios que foram encaminhados de departamentos como a medicina respiratória e cardiologia. Aconselha portanto os pacientes a estarem atentos ao GERD se tiverem insónia inexplicável, tosse crónica persistente, asma na idade adulta (não alérgica) e desconforto retroesternal que não tenha sido tratado em outros departamentos. Não se deixe “enganar” pelos relatórios de gastroscopia Algumas pessoas estão doentes há anos sem detectar GERD. Estes pacientes têm sintomas óbvios, mas a gastroscopia mostra que tudo está bem e que o tratamento é ignorado. Isto porque 60 a 70 por cento da DRGE não aparece como erosão da mucosa esofágica na endoscopia, diz o Professor Yuen. Por conseguinte, um relatório de gastroscopia normal não significa que tudo esteja bem. Os pacientes devem informar detalhadamente os seus médicos dos seus sintomas quando os visitam, e utilizarão o questionário GERD e combiná-lo com os sintomas reais do paciente para fazer um diagnóstico. Uma vez confirmado o diagnóstico, os inibidores comuns da bomba de protões podem ser administrados como indicado e a grande maioria dos pacientes melhorará após 8 semanas.