1) O que é a asma brônquica (asma)? A asma é definida na Estratégia Global para o Controlo da Asma (2002), revista pela Organização Mundial de Saúde e pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, como uma doença inflamatória crónica das vias respiratórias que envolve muitas células e componentes celulares. A inflamação crónica causa hiper-responsividade das vias aéreas, resultando em episódios recorrentes de sibilância, falta de ar, aperto e/ou tosse, especialmente à noite ou de manhã, que são frequentemente acompanhados por obstrução generalizada, variável e reversível do fluxo aéreo que pode resolver por si só ou com tratamento. 2. qual é a actual prevalência global e nacional da asma? A incidência da asma está actualmente a aumentar a nível mundial, com aproximadamente 155 milhões de pessoas a viver com asma em todo o mundo. A prevalência da asma na China é de cerca de 0,11-2,03% em crianças e 0,7-1,5% em adultos. Há cerca de 10-20 milhões de doentes em todo o país. 3) A asma é hereditária? A asma é uma doença com traços complexos e uma predisposição genética poligénica. As suas características genéticas são: epistasia incompleta, heterogeneidade genética, herança poligénica e efeitos sinérgicos. No entanto, os genes de susceptibilidade à asma são apenas de importância relativa. 4) Como é que a asma ocorre? A patogénese da asma é complexa. Acredita-se actualmente que certos factores ambientais actuam sobre indivíduos geneticamente susceptíveis de causar inflamação das vias aéreas e hiperresponsividade das vias aéreas através da libertação de mediadores inflamatórios e citocinas pelo sistema imunitário do organismo; ao mesmo tempo, a hiperresponsividade das vias aéreas e a inflamação das vias aéreas são exacerbadas pela interacção de algumas células estruturais e células imunitárias nas vias aéreas e por anomalias na neuromodulação das vias aéreas. Na presença de estímulos ambientais, isto provoca um aumento da inflamação das vias aéreas e uma contracção muscular suave, levando ao desenvolvimento de sintomas de asma.