A placenta é um apêndice do feto e desempenha um papel muito importante no crescimento do feto. Se ocorrerem anomalias, estas podem causar alguns danos à mãe ou ao feto. Numa gravidez normal, a placenta está ligada à parede anterior, posterior ou lateral do útero e, se a placenta estiver localizada na parede posterior do útero, esta é uma posição normal. Após as 28 semanas de gestação, se a placenta estiver fixada na parte inferior do útero e o bordo inferior atingir ou cobrir o orifício cervical interno e estiver mais baixo do que a placenta prévia, chama-se placenta prévia. Se a placenta estiver localizada na parte inferior do útero e a margem placentária estiver extremamente próxima, mas não atingir o orifício cervical interno, é designada placenta baixa. A relação entre o bordo inferior da placenta e o orifício cervical interno também pode mudar devido à perda do canal cervical e à dilatação do orifício uterino.