Uma cirurgia a prazo é uma cirurgia que tem de ser concluída dentro de um determinado período de tempo. O momento da cirurgia pode ser escolhido, mas não deve ser adiado por muito tempo. Muitas vezes, a cirurgia de tumores malignos requer um prazo porque a cirurgia é mais complexa e não é imediata. Algumas intervenções cirúrgicas não podem ser adiadas por muito tempo, sob pena de comprometer o resultado do tratamento ou de se perder a melhor altura para operar. Algumas intervenções cirúrgicas exigem que se considerem os riscos associados ao período pós-operatório, bem como o custo da cirurgia, e tanto o doente como a família necessitam de um período de reflexão antes de decidirem se podem prosseguir com o tratamento cirúrgico. No caso da cirurgia de tumores malignos, é importante efectuar os exames necessários para uma avaliação mais aprofundada antes da cirurgia, a fim de garantir a segurança da operação antes de esta poder ser realizada em tempo útil. De um modo geral, a maioria das intervenções cirúrgicas de duração limitada são cirurgias de tumores malignos.