O facto de a cirrose ser ou não contagiosa está relacionado com a sua causa. As hepatites virais que causam cirrose são um pouco contagiosas; a cirrose alcoólica e a cirrose hepática com fígado gordo simples não são normalmente contagiosas. A cirrose é uma situação clínica relativamente comum que resulta principalmente de hepatites crónicas de longa duração, como as infecções virais das hepatites B e C, com lesões inflamatórias repetidas do fígado que progridem gradualmente para cirrose. Os doentes com cirrose hepática nas hepatites virais são contagiosos e o grau de contagiosidade está relacionado com a força da replicação viral no organismo. Quanto mais elevada for a carga viral, mais infecioso é o doente. A cirrose pode também resultar do consumo excessivo de álcool a longo prazo, de doenças hepáticas auto-imunes como a hepatite autoimune, da cirrose biliar primária e do fígado gordo, que não são contagiosas. Assim, as diferentes causas de cirrose não são inteiramente consistentes em termos de serem ou não contagiosas. Os doentes com cirrose devem ser tratados atempadamente para manter a cirrose numa fase estável e evitar que evolua para uma fase descompensada com sintomas como ascite e hipertensão portal.