A sedimentação do sangue é a taxa a que os glóbulos vermelhos se fixam sob certas condições, referida como hemoglobina. Em pessoas saudáveis, o valor da sedimentação flutua dentro de uma faixa estreita, enquanto que em muitas condições patológicas aumenta significativamente. A sedimentação de eritrócitos é o resultado da interacção de muitos factores. Podem ocorrer aumentos fisiológicos nas mulheres durante a menstruação e naquelas com mais de 60 anos de idade; podem ocorrer aumentos patológicos em várias condições inflamatórias, hiperglobulinemia, malignidades, danos nos tecidos e necrose, anemia e hipercolesterolemia. Quais são as doenças que aumentam a sedimentação do sangue e requerem vigilância? As doenças imunitárias reumáticas, tais como artrite reumatóide, espondilite anquilosante, lúpus eritematoso e esclerodermia são as mais comuns. Outras condições como a inflamação bacteriana aguda, como a gripe e pneumonia, tuberculose, danos nos tecidos e necrose, como o enfarte agudo do miocárdio (note-se que a sedimentação do sangue não muda muito na angina) podem aumentar significativamente; tumores malignos; e doenças renais como a nefrite crónica podem também aumentar a sedimentação do sangue. É importante notar que um aumento da taxa de sedimentação não significa necessariamente que se esteja doente. Por exemplo, crianças menores de 12 anos, idosos com mais de 60 anos e mulheres menstruadas ou grávidas com mais de 3 meses podem frequentemente ter uma maior taxa de sedimentação, que deve ser considerada em conjunto com outras condições. A proteína C-reactiva é uma proteína de fase aguda com o mesmo significado clínico que o hematócrito, mas não é afectada por factores como os glóbulos vermelhos, os lípidos e a idade, e é um bom indicador de resposta a infecções inflamatórias e cura. A sedimentação e a proteína C-reactiva aumentam quando há inflamação, por exemplo, e há uma correlação entre elas e a actividade da doença; estes dois indicadores são frequentemente testados clinicamente para ajudar os clínicos a determinar a condição. Contudo, é importante notar que os pacientes não devem confiar demasiado e singularmente nestes dois indicadores para determinar a sua condição, uma vez que existem muitos factores que os afectam, e os clínicos devem também basear o seu julgamento numa combinação de sintomas clínicos, testes laboratoriais e dados de imagem. O teste CRP é amplamente utilizado no diagnóstico e gestão de doenças imunitárias reumáticas, tais como artrite reumatóide, espondilite anquilosante e lúpus eritematoso sistémico, etc. Quanto maior for o valor CRP, mais intensa será a actividade inflamatória da doença, com pacientes individuais a atingir 100mg/L ou mais. Quando a doença é efectivamente controlada ou a inflamação é resolvida, o valor do CRP diminui em conformidade, e muitos pacientes podem ficar dentro do intervalo normal. Naturalmente, se um valor do PRC que tenha caído para o normal subir novamente durante a recuperação da inflamação, indica frequentemente uma actividade de doença renovada. Se, durante o tratamento, o valor do PRC subir em relação ao valor anterior, isto indica que a doença ainda está activa e que a inflamação aumentou, o que requer uma avaliação global e um ajustamento atempado do medicamento.