O princípio dos anestésicos consiste em atuar sobre o sistema nervoso do organismo, bloqueando a via de condução nervosa, tornando assim o organismo incapaz de sentir a dor. São amplamente utilizados em todos os tipos de cirurgias. Os anestésicos podem ser divididos em anestésicos gerais e anestésicos locais. Os anestésicos gerais actuam no cérebro e no sistema nervoso central do corpo humano, provocando uma inibição central, tornando o cérebro e o sistema nervoso central inconscientes e incapazes de perceber a dor. Os anestésicos locais, através da sua aplicação na área local, actuam principalmente na condução nervosa, bloqueando os nervos locais, bloqueando a via de condução nervosa, de modo a que a dor não possa ser conduzida para cima, para o centro, de modo a obter o efeito da anestesia. Os anestésicos são objeto de um controlo rigoroso por parte do Estado e não devem ser utilizados sem receita médica para evitar consequências graves.