Quase todas as mães grávidas sabem que “um dia no ventre da mãe vale mais do que três dias fora dele” e que um parto prematuro antes da 37ª semana pode ter algum impacto no bebé. No entanto, algumas mães têm relutância em ir ao hospital para serem induzidas muito depois da data prevista. Há também implicações para o bebé. Em termos de gravidez normal, um recém-nascido que nasce antes das 37 semanas até às 42 semanas de gravidez é designado por bebé de termo. Por outro lado, os bebés que não nascem até às 42 semanas ou mais são designados por gravidez de termo. A gravidez de termo está associada a um aumento significativo da mortalidade perinatal, da morbilidade e das taxas de cesariana, que aumentam com a duração da gravidez. As gravidezes atrasadas ou mesmo em atraso não são benéficas para o feto. O envelhecimento da placenta é a manifestação mais frequente deste fenómeno. A placenta é o elo de ligação entre a mãe e o feto. Através da placenta, a mãe fornece nutrientes ao bebé e metaboliza os metabolitos do bebé. O envelhecimento ligeiro da placenta pode ser compensado, enquanto o envelhecimento grave da placenta pode levar a hipoxia intra-uterina e mesmo à morte intra-uterina. A diminuição do líquido amniótico é outro sinal de envelhecimento da placenta. O líquido amniótico é uma almofada protetora para o bebé durante as fortes contracções que ocorrem durante o trabalho de parto, e um líquido amniótico insuficiente coloca o bebé sob pressão direta do útero durante as contracções, resultando em pressão e falta de oxigénio. Isto torna o crânio do bebé duro e menos maleável, aumentando a probabilidade de ter um trabalho de parto difícil durante o parto e aumentando as hipóteses de uma cesariana. No caso de uma gravidez fora de prazo, o primeiro passo é verificar a idade gestacional correcta e, em seguida, realizar uma ecografia para verificar o líquido amniótico e a função placentária, e escolher o método adequado para interromper a gravidez.