As úlceras crónicas dos membros inferiores (úlceras antigas das pernas) são uma doença difícil que não cicatriza durante muito tempo ou que se repete após a cicatrização, afectando gravemente a vida normal e o trabalho do doente. Algumas podem mesmo tornar-se “cancerosas” ou “amputadas”. A doença venosa é responsável por mais de 90% destas úlceras. As úlceras venosas incluem a insuficiência venosa superficial primária dos membros inferiores (varizes das safenas), a insuficiência venosa profunda primária dos membros inferiores, a insuficiência valvular venosa profunda e superficial e a síndrome venosa profunda pós-trombótica dos membros inferiores. As úlceras encontram-se normalmente no lado interno ou externo do terço inferior da barriga da perna, sendo o lado interno o mais comum, e são frequentemente acompanhadas de inchaço e hiperpigmentação do tecido circundante. A zona começa por causar comichão, depois torna-se dolorosa, vermelha e erosiva, transformando-se lentamente numa úlcera. As úlceras variam de tamanho e são de cor branca ou vermelha escura. Com o tempo, os bordos das úlceras tornam-se mais espessos e elevados e a pele circundante torna-se mais escura. Atualmente, pensa-se que o mecanismo de formação destas úlceras é a hipertensão venosa nos membros inferiores devido à insuficiência venosa, que por sua vez provoca depósitos de fibrina em torno dos capilares subcutâneos, formando uma barreira de difusão para o oxigénio e outros nutrientes, e uma redução da atividade fibrinolítica do sangue, que também reduz a capacidade de remover a fibrina. O efeito combinado destes dois factores é uma deterioração do estado nutricional da pele, que culmina com a formação de úlceras. Por isso, é importante tratar a hipertensão nas veias dos membros inferiores. Com o desenvolvimento da cirurgia vascular, os médicos estão a reconhecer que muitas das disfunções das válvulas venosas dos membros inferiores se devem a estenoses dos vasos proximais. É essencial identificar qualquer estenose na veia cava ilíaca ou na veia cava inferior através de imagiologia ou de CTV (tomografia computorizada da veia cava). Se a estenose da veia cava ou da veia ilíaca for excluída, a cicatrização da úlcera é então possível através de implante, ligadura das veias superficiais e comunicantes em redor da úlcera, ligadura alta da veia safena com excisão de varizes e reconstrução da válvula venosa profunda. A ferida é ulcerada repetidamente e o angiograma mostra uma estenose na entrada da veia cava inferior.