A meningite séptica em crianças, referida como quimioencefalite, é causada por várias infecções bacterianas. Este tipo de criança começa geralmente a ser mais agudo e pode ter uma história de infeção do trato respiratório ou digestivo alguns dias antes da doença, manifestando principalmente febre, fadiga mental, até sonolência, perturbação da consciência e, em seguida, dor de cabeça e vómitos. As crianças mais velhas têm dores de cabeça, vómitos de projétil, bebés e crianças pequenas, especialmente os mais pequenos, não dizem que têm dores de cabeça, que se manifestam frequentemente por inquietação, irritabilidade, recusa de leite, recusa de comer e até gritos. Há também um pequeno número de crianças que desenvolvem convulsões com letargia, letargia, coma ou mesmo manifestações de coma profundo. Na meningite séptica, algumas crianças apresentam hemiplegia e outras manifestações, o que é uma manifestação clínica típica da meningite séptica. No entanto, convém recordar que nem todos os casos de meningite purulenta têm manifestações típicas. No caso de bebés e crianças pequenas, especialmente com menos de três meses, a apresentação clínica não é muitas vezes típica. Muitas vezes, a criança pode ou não ter febre, ou mesmo uma temperatura que não sobe. Por exemplo, na hipertensão intracraniana, as crianças mais velhas queixam-se de dores de cabeça e vómitos de projétil, enquanto os bebés mais novos tendem a apresentar derrame de leite, cuspidelas e fontanelas salientes com aumento da tensão, e é aí que varia. Outro sintoma atípico são as convulsões, que são muito atípicas em bebés pequenos, e podem ser muito agudas, com uma apresentação muito discreta, movimentos de pestanejar ou de mastigar, ou movimentos de remar, ou movimentos de pedalar dos pés como se estivessem a pedalar uma bicicleta. Estas crianças não têm os episódios convulsivos típicos que as crianças mais velhas têm com espasmos tónicos, pelo que pode nem sempre ser possível aos pais reconhecerem a tempo a meningite séptica nos seus filhos.